Miután Nigéria katonai kormánya évek óta elnyomja a szenvedést, Biafra szétváló állam kihirdeti Nigériától való függetlenségét.

1960-ban Nigéria függetlenné vált Nagy-Britanniától. Hat évvel később, a Nigéria északi részén található muzulmán hausák a keresztény Igbos mészárlását kezdték el a térségben, és több tízezer Igbót arra késztettek, hogy meneküljenek keletre, ahol népük az uralkodó etnikai csoport volt. Az igbók kételkedtek abban, hogy Nigéria elnyomó katonai kormánya megengedi nekik fejlõdésüket, sõt akár túl is maradhattak, ezért 1967. május 30-án Odumegwu Ojukwu alezredes és a térség más nem Igbo képviselõi megalapították a Nigéria több államát alkotó Biafra Köztársaságot.

Miután Nigéria diplomáciai erőfeszítései nem sikerült az ország újraegyesítésére, Nigéria és Biafra közötti háború 1967 júliusában kezdődött. Az Ojukwu haderője némi előrelépést tett, de Nigéria felettese katonai ereje fokozatosan csökkentette Biafran területét. Az állam elvesztette olajmezőinek fő bevételi forrását, és az élelmiszerek behozatalához szükséges pénzeszközök nélkül a becslések szerint a polgári lakosságának egymilliója halt meg súlyos alultápláltság miatt. 1970. január 11-én a nigériai erők elfogták Owerri tartományi fővárosát, az egyik utolsó biafrai erődítményt, és Ojukwut arra kényszerítették, hogy meneküljen az Elefántcsontpartra. Négy nappal később Biafra feladta Nigériát.