Pontosan ezen a napon délben az amerikai és kanadai vasutak négy kontinentális időzónát használnak, hogy véget vessenek a több ezer helyi idő kezelésének zavarával. A merész lépés a vasúttársaságok megosztott hatalmának szimbolizmusa volt.

A kontinentális időzónák szükségessége közvetlenül az utasok és az árufuvarozás problémáiból fakad, amelyek az 1880-as évekre Észak-Amerikát lefedő több ezer mérföldes vasútvonalon haladtak. Mivel az emberek először megkezdték az idő nyomon követését, az órájukat a nap helyi mozgása szerint állították be. Még az 1880-as években az Egyesült Államok legtöbb városának megvan a saját helyi ideje, általában „magas délre” vagy arra az időre, amikor a nap az ég legmagasabb pontján volt.Mivel azonban a vasutak napokról vagy hónapokról órákra csökkentették a városok közötti utazási időt, ezek a helyi idők ütemezési rémálommá váltak. A nagyobb városok vasúti menetrendjei tucatnyi különböző érkezési és indulási időt soroltak fel ugyanazon vonat vonatkozásában, mindegyik eltérő helyi időzónához kapcsolódva.

A hatékony vasúti szállítás egységesebb időmegőrzési rendszert igényelt. Ahelyett, hogy az Egyesült Államok és Kanada szövetségi kormányaihoz fordultak egy észak-amerikai időzónák rendszerének létrehozására, az erőteljes vasúttársaságok magukra vállaltak egy új időkód-rendszer létrehozására. A vállalatok megállapodtak abban, hogy a kontinenst négy időzónára osztják; az elfogadott elválasztási vonalak nagyon közel álltak azokhoz, amelyeket ma is használunk.

Az amerikaiak és a kanadaiak többsége gyorsan átvette új időzónáit, mivel a vasútvonalak gyakran életévük voltak és a fő kapcsolat a világ többi részével. A kongresszus azonban csak 1918-ban hivatalosan elfogadta a vasúti időzónákat, és azokat az Államközi Kereskedelmi Bizottság felügyelete alá helyezte.