Alig egy hónappal az Egyesült Államok belépése után az első világháborúba Woodrow Wilson elnök aláírja a Jones-Shafroth-törvényt, az Egyesült Államok állampolgárságának megadásával Puerto Rico lakosai számára.
Floridatól mintegy 1000 mérföldre délkeletre, és a Dél-Amerika partjától való távolság kevesebb mint felét Spanyolország 1898 decemberében Spanyolország átadta az Egyesült Államoknak a Párizsi Szerződés részeként, amely véget vet a spanyol-amerikai háborúnak. 1900-ban egy kongresszusi törvény létrehozta a sziget polgári kormányát; az e törvény alapján elnökölt első kormányzót, Charles H. Allen-t William McKinley elnök nevezi ki és májusban nyitotta meg Puerto Rico fővárosában, San Juanban.
1917. március 2-án Wilson aláírta a Jones-Shafroth törvényt, amely alapján Puerto Rico az Egyesült Államok területévé vált, és Puerto Ricans-re törvényes állampolgárságot kapott, ami azt jelenti, hogy az állampolgárságot kongresszusokmány és nem az alkotmány adta meg (tehát nem volt az az alkotmány által garantált). A törvény emellett törvénytervezetet készített a területre, elosztotta a kormányát végrehajtó, törvényhozói és igazságügyi ágokra, és Puerto Rico hivatalos nyelvét angolnak nyilvánította.
Polgárokként Puerto Ricans most csatlakozhat az Egyesült Államok Hadseregéhez, de kevesen döntöttek úgy. Miután Wilson két hónappal később aláírta a kötelező katonai szolgálatról szóló törvényt, végül azonban 20.000 Puerto Ricant felhívtak az első világháború ideje alatt történő szolgálatra. A Puerto Rico-i katonákat az 1914 óta működő, a fontos vízi út Panama-csatorna őrzésére küldték. Atlanti-óceán és a Csendes-óceán a Közép-Amerikában, a Panama panorámáján. Puerto Rico gyalogos ezredeket is elküldték a Nyugati Fronthoz, köztük a New York-ban létrehozott Puerto Rico 396. gyalogos ezrednek, amelynek tagjai Harlem Hell Fighters becenévvel szerepeltek.
Később, a második világháború alatt Puerto Rico az Egyesült Államok hadseregének fontos katonai és tengeri támaszpontjává vált. Gazdaságának növekedése tovább folytatódott, amelyet az 1940-es években elindított vízenergia-bővítési program támogatta. 1951-ben a Puerto Rico-i szavazók népszavazással jóváhagytak egy új amerikai törvényt, amely feljogosítja a szigeteket a saját alkotmányuk elkészítésére. 1952 márciusában Luis Munoz Marin, Puerto Rico kormányzója az új alkotmány értelmében Puerto Rico-t szabadon társult amerikai nemzetközösséggé nyilvánította; A státuszt hivatalosan júliusban tették közzé. Annak ellenére, hogy a sziget teljes függetlensége nemzetiségű agitációt folyton állandó volt, Puerto Rico felhívásaira váltak, hogy államrá váljanak, a későbbi népszavazások megerősítették a nemzetközösség maradásának döntését.
