1974. február 4-én két fekete férfi és egy fehér nő elrabolja Patty Hearstot, az újságkiadó William Randolph Hearst 19 éves unokáját a kaliforniai Berkeley-i lakásából, mindkettő fegyveres. Menyasszonyát, Stephen Weed-et megverték és kötözték egy szomszédjával, aki megpróbált segíteni. Tanúk beszámoltak arról, hogy egy küzdő Heartet bekötött szemmel szállítják, és őt egy autó csomagtartójába helyezték. Az utcára kijött szomszédokat arra kényszerítették, hogy fedezékbe kerüljenek, miután az emberrablók fegyvereiket lövöldöztek.
Három nappal később a Symbionese Liberation Army (SLA), egy kis amerikai baloldali csoport, levélben bejelentette egy Berkeley rádióállomásnak, hogy Hearst-et „háborús rabnak” tartja. Négy nappal később az SLA követelte a Hearstot. a család 70 dollárt ad élelmiszerekben minden rászoruló ember számára, Santa Rosa-tól Los Angeles-ig. Az SLA szerint ez megtörtént, Patricia Hearst visszatérésére tárgyalások kezdődnek. Randolph Hearst habozás nélkül odaadott mintegy 2 millió dolláros ételt. Ezt követően az SLA ezt megfelelőnek nevezte és további 6 millió dollárt kért. A Hearst Corporation azt mondta, hogy adományozni fogja a kiegészítő összeget, ha a lányt sértetlenül engedik szabadon.
Áprilisban azonban a helyzet drámaian megváltozott, amikor egy megfigyelő kamera fényképeket készített Hearstől, amely részt vett egy San Francisco-i bank fegyveres rablásában, és egy Los Angeles-i üzlet rablása során észrevették. Később a hatóságoknak elküldött szalagban kijelentette, hogy saját akarata szerint csatlakozott az SLA-hoz.
A Los Angeles-i rendőrség május 17-én támadta az SLA titkos központját, és megölte a csoport kilenc ismert tagjának hatot. A halottak között volt az SLA vezetője, Donald DeFreeze, afrikai-amerikai volt elítélt, aki Cinque tábornoknak nevezte magát. Patty Hearst és két másik SLA-tag nem volt a helyszínen az áprilisi bankrablás céljából.
Végül, 1975. szeptember 18-án, miután több mint egy éve keresztezték az országot fogvatartóikkal vagy összeesküvéssel, Hearst vagy Tania-t, ahogy ő magának nevezte, elfogták egy San Francisco-i lakásban, és fegyveres rablás miatt tartóztattak le. Annak ellenére, hogy állítása szerint az SLA agymosta, 1976. március 20-án elítélték és hét év börtönre ítélték. 21 hónappal töltötte el, mielőtt Carter elnök büntetését kicserélte. A börtönből való kilépés után visszatért rutinszerűbb létezéséhez és később feleségül vette a testőrét. Clinton elnök megbocsátotta 2019. januárjában.
