Robert E. Lee konföderáció szorongó vereséget szentel John Pope unió tábornoknak a Bull Run második csata során, a virginiai csata során, amely a George McClellan félszövetség hadjáratának a nyár elején bekövetkezett kudarcából származott. Csalódva McClellan ellen, akit még mindig a James-félszigeten táboroztak Richmondtól délkeletre, Abraham Lincoln elnök és Henry Halleck tábornok úgy döntött, hogy a McClellan Potomac hadseregének lényeges részét, és azt John Pope tábornok újonnan alapított Virginia hadseregébe viszi. .
Lee helyesen sejtette, hogy McClellan nem tervezi megtámadni Richmondot, ezért elküldte Thomas J. tábornokot, „Stonewall” Jacksonot észak felé, hogy szemmel tartsa a pápa erőit. Amikor egyértelművé vált, hogy a jenkák elhagyják a félszigetet, Lee erőinek nagyobb része észak felé haladt, hogy Pápát legyőzze, még mielőtt a megerősítések megérkeztek.
A terv tökéletesen működött, és Jackson egy nagy uniós ellátási raktárt indított a Virginia állambeli Manassas-ban. Mikor rájött, hogy a Konföderációk megoszlanak, pápa üldözni kezdett Jackson ellen. De nem találta a lázadó haderőt, amelyet az erdőben rejtettek a Bull Run környékén, a háború első nagyobb csata helyén több mint egy évvel korábban. Pápa zavart volt, és ellentmondásos parancsokat adott ki, amelyek megrontotta csapatait, akik két napig oda-vissza vonultak.
Jackson augusztus 28-ig tudta, hogy James Longstreet tábornok hadtestében segítség van a közelben. Jackson emberei az erdőből távoztak és későn megtámadtak egy Union divíziót, de a harcok állással zárultak le. Augusztus 29-én a pápa megtámadta, de a sereg nem járt jól. A Konföderáció elmélyítette az uniós csapatokat, és augusztus 30-ig a pápának vissza kellett vonulnia. Hadserege több mint 16 000 embert veszített el a Konföderáció 9 000-ének.
A legmegdöbbentőbb McClellan válasza volt, most vissza a félszigetről. A közeli Alexandriában volt, a virginiai államban, és ellenállt egy testének a pápai segítése érdekében. Még mindig úgy várt, hogy csapata átkerül a pápa parancsnokságához, azt akarja, hogy Pope legyőzze -, ahogy Lincoln később írta. Lincoln azonban nem tudta elhárítani McClellant az árulása miatt, mert Lee hamarosan elindította seregét Marylandbe az északi invázióért.
