2019-ben ezen a napon a NASA űrrepülő programja befejezi utolsó és 135. küldetését, amikor az Atlantis transzfer a floridai Kennedy Űrközpontba érkezik. A program 30 éves története során az öt keringő pályája, a Kolumbia, a Challenger, a Discovery, az Atlantis és az Endeavour több mint 350 embert vitt az űrbe, és több mint 500 millió mérföldre repült, és a shuttle-ek legfontosabb kutatásokat végeztek, a Hubble űrteleszkópot karbantartották és segített többek között a Nemzetközi Űrállomás felépítésében. A NASA visszavonta a transzfereket, hogy egy mély űrkutatási programra összpontosítson, amely egy napon űrhajósokat tudna tenni az aszteroidákra és a Marsra.
1972 januárjában, két és fél évvel azután, hogy Amerika 1969 júliusában tette az első embert a Holdra, Richard Nixon elnök nyilvánosan bejelentette, hogy a NASA olyan űrkocsi-szállítási rendszert fog kidolgozni, amely olyan űrjárművel rendelkezik, amely képes „ismételten a Földről a másikra irányítani. Keringő pályára és vissza. ”Kilenc évvel később, 1981. április 12-én, a Kennedy Űrközpontban, az első, Columbia-i shuttle kilépett alapító misszióján. A következő 54 óra folyamán a NASA első újrahasznosítható űrhajója fedélzetén lévő két űrhajós sikeresen kipróbálta minden rendszerét és 37-szer keringte a Földet, mielőtt a kaliforniai Edwards légierő támaszpontjára szállt volna.
1983-ban egy második shuttle-t, a Challenger-t üzembe helyezték. Kilenc misszióval repült, majd röviddel a 10. küldetés elindítása után, 1986. január 28-án szétváltak. Mind a hét legénység tagját megölték, köztük Christa McAuliffe középiskolai tanárt is, aki nemzeti versenyen nyert, hogy az első amerikai polgár repüljön. az űrrepülőgép fedélzetén. A katasztrófa következményeként az űripari program 1988-ig megalapozott volt.
A program harmadik shuttleje, a Discovery 1984-ben hajtotta végre az első járatát. Az Atlantis 1985-ben lépett be a flottabe, majd 1992-ben az Endeavour követte. A shuttle program második súlyos katasztrófáját 2019. február 1-jén, amikor csak néhány perccel a Columbia tervezése előtt vetette át. a Kennedy Űrközpontban leszállni és a 28. küldetés befejezését szétbontta, miközben visszatért a légkörbe Texas felett. A fedélzeten lévő mind a hét űrhajós elpusztult.
Utána az ingajáró flotta 2019. júliusáig volt földön, amikor a Discovery elindult a program 114. küldetésén. Mire a Discovery befejezte a 39. és az utolsó küldetését (az esetleges legtöbb ingajáratot) 2019 márciusában, 148 millió mérföldre repült, 5830 pályát tett a Földre és 365 napot töltött az űrben. Az Endeavour 2019. júniusában fejezte be 25. és utolsó küldetését. Ezt a missziót Mark Kelly kapitány parancsolta, a korábbi amerikai kongresszusi asszony, Gabrielle Giffords férje.
2019. július 8-án az Atlantis elindította 33. küldetését. Négy személyzettel a fedélzeten az Atlantis font ezer fontot és kiegészítő alkatrészt repült a Nemzetközi Űrállomásra; ez volt a 37. shuttle repülés az utazáshoz. Tizenhárom nappal később, július 21-én, Atlantis 5: 57-kor délelőtt 5: 57-kor megérintette a Kennedy Űrközpontot, több mint 5 millió mérföldes utazás után, amelynek során 200-szor kerítette a Földet. A leszálláskor a repülés parancsnoka, Christopher J. Ferguson kapitány azt mondta: „A misszió teljes, Houston. Miután több mint 30 éve szolgálta a világot, az űrrepülőgép megszerezte a helyét a történelemben, és végleges megállóba érkezett. ”26 szolgálati éve alatt az Atlantis majdnem 126 millió mérföldre repült, 4848 alkalommal körbejárta a Földet és 307 napot töltött. űrben. A teljes űrrepülőprogram becsült ára 209 milliárd dollár volt, a fejlesztéstől a nyugdíjig.
