Egy hónappal azután, hogy Napóleon Bonaparte hatalmas inváziós haderője belépett egy égő és elhagyott Moszkvába, az éhező francia hadsereg kénytelen elkezdeni siető menekülést Oroszországból.
Miután I. Sándor cár elutasította szárazföldi rendszerét, I. Napóleon francia császár megszállta Oroszországot Grande Armée 1812. június 24-én. A hatalmas hadsereg, amelyben több mint 500 000 katona és állomány volt jelen, volt a legnagyobb európai katonai haderő, amelyet valaha összegyűjtöttek az időpontig.
Az invázió nyitó hónapjaiban Napóleon arra kényszerült, hogy állandó kesztyűben harcoljon egy keserű orosz hadsereggel. Miután elutasították Napoleon felettese hadseregének teljes körű konfrontációba való bevonását, Mihhail Kutuzov tábornok vezetésével az oroszok mindent megtettek mögöttük, miközben egyre mélyebbre vonultak Oroszországba. Szeptember 7-én harcolt a határozott Borodino-csata, amelyben mindkét fél szörnyű veszteségeket szenvedett. Napóleon szeptember 14-én érkezett Moszkvába, hogy árut találjon, de ehelyett szinte az egész lakosságot evakuálta, és az orosz hadsereg ismét visszavonult. Másnap kora reggel az egész orosz hazafiak által kitűzött tűzvész áttörött a városban, és a Grande Grande Armée téli negyedét elpusztították. Miután egy hónapig várt egy átadásnak, amelyre soha nem került sor, Napóleon, az orosz tél kezdetével szembeszállva, arra kényszerült, hogy elrendelje éhezõ hadseregét Moszkvából.
A katasztrofális visszavonulás során Napóleon hadserege folyamatos zaklatást szenvedett egy hirtelen agresszív és könyörtelen orosz hadseregtől. Az éhség és a kozákok halálos lándzsa miatt a megsemmisült hadsereg november végén eljutott a Berezina folyóhoz, de útját az oroszok blokkolták. Napóleon november 26-án átjutott a Studienka felé, és amikor seregének nagy része három nappal később áthaladt a folyón, kénytelen volt égetni hátrahúzó hidait háta mögött, és körülbelül 10 000 straggleget csapott a másik oldalra. Innentől a visszavonulás útvonala lett, és december 8-án Napóleon elhagyta a hadsereg maradékát, hogy pár kohorszmal visszatérjen Párizsba. Hat nappal később a Grande Armée végül elmenekült Oroszországból, több mint 400 000 ember veszteségét szenvedett el a katasztrófás invázió során.
