17 hónap és sok mérföldnyi utazás után Brigham Young 148 mormon úttörőt vezet az Utah Nagy Sós-völgyébe. A távoli hely szárazföldjén átnézve Young kijelentette: „Ez a hely”, és az úttörők elkezdték felkészülni a követendő mormonok ezreinek. A vallási és politikai szabadságot keresve, a mormonok megkezdték a nagy keleti vándorlás tervezését Joseph Smith, a keresztény szekták alapítójának és első vezetõjének meggyilkolása után.
Joseph Smith 1805-ben született a vermonti Sharonban. 1827-ben kijelentette, hogy egy Moroni nevű keresztény angyal látogatta meg őt, aki megmutatta neki egy ősi héberét, aki 1500 évre elveszett. A szent, amelyet állítólag az ötödik században az amerikai indián próféta mormonnak nevezett amerikai indián próféta vésett, mesélt azokról az izraelita népekről, akik az ókorban Amerikában éltek. A következő néhány évben Smith diktálta ennek angol fordítását feleségének és más írástudóknak, és 1830-ban A Mormon könyve nyilvánosságra hozták. Ugyanebben az évben Smith alapította a New York-i Fayette Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyházaként ismert Krisztus Gábor Egyházát.
A vallás gyorsan megszerezték a megtérõket, és Smith mormon közösségeket hozott létre Ohioban, Missouriban és Illinoisban. Ugyanakkor a keresztény szektát is komolyan kritizálták a szokatlan gyakorlat miatt, amely magában foglalta a többnejűséget is. 1844-ben a mob-erőszak fenyegetése arra késztette Smith-et, hogy hívjon ki milíciát a mormoni városban, Nauvoo-ban, Illinoisban.Az illinoisi hatóságok vádolták az árulással, és testvérével, Hyrummal együtt a Carthage városi börtönben börtönbe vették. 1844. június 27-én egy sötét arcú mormonellenes tömeg csapott be és meggyilkolták a testvéreket.
Két évvel később, Smith utódja, Brigham Young, a üldözött mormonok kivándorlását vezette Nauvoo-ból a nyugati kocsi nyomvonalai mentén, hogy szentélyt keressen „a földön olyan helyen, amelyet senki más nem akar”. Az expedíció több mint 10 000 úttörővel rendelkezik, tábort készített a mai Iowa nyugati részén, míg Young egy előremutató társaságot vezette a Sziklás-hegység mentén, hogy megvizsgálja Utah Nagy Sós-tó völgyét, egy száraz és elkülönített helyet, ahol nincs emberi jelenlét. 1847. július 22-én a párt nagy része elérte a Nagy Só-tót, de a betegség késleltetett Young csak július 24-én érkezett meg. A föld megnézésekor azonnal megerősítette, hogy a völgy az Utolsó Napok új haza. Saints. Néhány napon belül Young és társai megkezdték a jövő Salt Lake City építését a Wasatch-hegység lábánál.
Ugyanebben az évben Young ismét csatlakozott az iowai úttörő testülethez, aki őt az egyház elnökévé és prófétává nevezte. Mivel hivatalosan örökölte Joseph Smith tekintélyét, még több ezer mormont vezetett a Nagy Sós-tóhoz 1848-ban. Egyéb mormoni úttörők nagy hullámait követte. 1852-re 16 000 mormon érkezett a völgybe, néhányan kocsikban és néhány húzó kézikocsival. A korai nehézségek után Salt Lake City virágozni kezdett. 1869-re 80 000 mormon megtette az utat az ígért földjére.
1850-ben Millard Fillmore elnök Brigham Youngot nevezte Utah amerikai területének első kormányzójává, és a terület több évig relatív autonómiát élvez. A kapcsolatok azonban feszültnek bizonyultak, amikor Washingtonba érkeztek olyan jelentések, hogy a mormon vezetői nem tartják tiszteletben a szövetségi törvényeket, és nyilvánosan szankcionálták a poligámia gyakorlatát. James Buchanan elnök 1857-ben 20 feleséggel rendelkező Youngot elnökölte kormányzói posztjáról, és az amerikai hadsereg csapatait Utahba küldte szövetségi hatalom létrehozására. Young 1877-ben Salt Lake Cityben halt meg, John Taylor pedig az egyház elnökévé vált.
Feszültségek maradtak Utah és a szövetségi kormány között, amíg Wilford Woodruff, a mormon egyház új elnöke kiadta Kiáltvány 1890-ben, lemondva a poligámia hagyományos gyakorlatáról, és csökkentette az egyház urata közösségek feletti uralmát. Hat évvel később Utah területe 45. államként lépett az Unióba.
