Joseph McCarthy szenátor azt állítja, hogy a kommunisták beszivárogtak a Központi Hírszerző Ügynökségbe (CIA) és az atomfegyveriparba. Bár McCarthy vádjai pillanatnyi vitát váltottak ki, ezeket gyorsan puszta szenzációnak tekintik egy olyan férfiből, akinek a karrierje gyorsan elcsúszott.
McCarthy szenátor először nevet adott neki 1950-ben, amikor azt állította, hogy több mint 200 „ismert kommunista” volt az Állami Minisztériumban. A következő néhány évben azt állította, hogy a kommunisták az USA kormányának szinte minden ágában vannak. Vettelen vádasai segítettek megteremteni a Vörös Félek nevét, amikor az amerikaiak attól tartottak, hogy a kommunisták beszivárognak az amerikai kormány és élet minden aspektusába. Annak ellenére, hogy McCarthynek soha nem sikerült kinyitnia egyetlen kommunistát, az a képessége, hogy felbukkanjon a nyilvános hisztéria felől és elkenje az ellenfeleket, mint kommunista szimpatizánsok, évek óta a honlap első híreivé tette. 1954-re azonban hatalma elcsúszott. Korábbi vádjait Harry S. Truman elnök demokratikus igazgatásánál kiegyenlítették, a republikánusok pedig McCarthy-t hasznos fegyvernek tartották. Amikor a republikánus Dwight D. Eisenhower 1953-ban belépett az elnökségbe, McCarthy vad vádainak kellemetlensége és zavarának forrása lett a Köztársasági Párt számára.
McCarthy, érzékelve, hogy hatalmi bázisa romlik, 1954-ben látványosan sikertelen erőfeszítéseket tett az állami támogatás visszaszerzése érdekében, nyomozást indítva az amerikai hadsereg állítólagos kommunista beszivárogtatására. 1954. június elejéig a McCarthy-hadsereg meghallgatásai közel egy hónapig zajlottak. Ez volt az első lehetőség az amerikai közönség számára, hogy első kézből képet kapjon McCarthy-ről, mivel a meghallgatásokat televízión vették át. Zaklatási stílusa és hisztérikus viselkedése gyorsan kikapcsolta a közönséget. Egy lendületes visszakapcsolási kísérlettel McCarthy azt állította, hogy a kommunisták beszivárogtak a CIA-ba és az atomfegyverek iparába. Senki nem vette komolyan a vádakat, John Foster Dulles államtitkár, testvére, Allen Dulles CIA igazgatója és Eisenhower elnök pedig könyörtelenül és megalapozatlanul elutasította McCarthy vádait.
Néhány héttel később McCarthy szégyenteljesen szégyenkedett, amikor Joseph Welch az amerikai hadsereg ügyvédje pusztítóan hatékony nyelvmegkötést adott neki, ami Welch-vel azt a kérdést tette fel, hogy megkérdezte a szenátortól, hogy ért-e egyáltalán „tisztességet”. A McCarthy-hadsereg meghallgatásai ezt követően hamarosan összeomlottak, és az Egyesült Államok Szenátusa McCarthy bizalmatlanságáról szavazott. 1957-ben halt meg, még mindig hivatalban volt.
