A Marbury kontra Madison ügyben (1803) a Legfelsõbb Bíróság elsõ alkalommal bejelentette azt az elvet, hogy a bíróság a kongresszusi aktusot érvénytelennek nyilváníthatja, ha az ellentétes az alkotmánnyal. William Marbury-t kinevezték a Columbia kerületi békebírónak az Adams-kormányzat utolsó óráiban. Amikor James Madison, Thomas Jefferson államtitkára megtagadta a Marbury megbízásának átadását, a Marbury-t, amelyhez három másik hasonló helyzetben lévő kinevezett is csatlakozott, mandamus-írásbeli kérelmet nyújtott be, amely kényszerítette a bizottságok kézbesítését.
John Marshall főbíró, egyhangú bíróság elé írva elutasította a petíciót, és megtagadta a végzés kiadását. Bár úgy találta, hogy a petíció benyújtói jogosultak voltak bizottságukra, úgy ítélte meg, hogy az Alkotmány nem ruházza fel a Legfelsõbb Bíróságot a mandamus-okmányok kiadására. Az 1789. évi bírói törvény 13. §-a előírta, hogy ilyen iratokat lehet kiadni, de a törvény e része ellentmond az alkotmánynak, és ezért érvénytelen.
Noha a határozat azonnali hatása a Bíróság hatalmának megtagadása volt, annak hosszú távú hatása az volt, hogy a Bíróság hatalmát növelte azáltal, hogy létrehozta azt a szabályt, miszerint „hangsúlyosan az igazságügyi osztály kötelessége megmondani, hogy mi a törvény "A Marbury kontra Madison óta a Legfelsőbb Bíróság volt a kongresszusi törvényalkotmány alkotmányosságának utolsó döntőbírója.
Az Olvasó társa az amerikai történelemhez. Eric Foner és John A. Garraty, szerkesztők. Szerzői jog © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.
