Miután küzdött a nagy esélyekkel, hogy megmentse a Fülöp-szigeteket a japán hódításoktól, Douglas MacArthur amerikai tábornok Franklin Roosevelt elnök parancsa alapján elhagyja a Corregidori szigetvárost. Corregidorban és a Bataan-félszigeten hátramaradt 90 000 amerikai és filippínó csapata volt, akiknek étel, ellátás és támogatás hiányában hamarosan megbukkantak a japán támadásokra.
Miután elhagyta Corregidort, MacArthur és családja hajóval 560 mérföldre utazott a fülöp-szigeteki Mindanao szigetére, bányászva aknákat, durva tengereket és a japán haditengerészetet. A 35 órás hajnövekedés végén MacArthur a hajóparancsnoknak, John D. Bulkeley-nek azt mondta: „Kiveszél engem a halál állkapcsaiból, és nem fogom elfelejteni.” Március 17-én a tábornok és családja felszállt egy B-17 repülő erődre Észak-Ausztrália számára. Ezután újabb repülőgépet és hosszú vonatútra indult Melbourne-be. Ezen utazás során arról tájékoztatták, hogy Ausztráliában sokkal kevesebb szövetséges csapata volt, mint amennyit remélt. A Fülöp-szigeteken csapdába eső erők megkönnyebbülése nem várható. Mélyen csalódottan nyilatkozatot adott ki a sajtónak, melyben megígérte embereinek és a Fülöp-szigeteki népnek: „Vissza fogok térni.” Az ígéret a következő két és fél év mantravá válik, és ezt gyakran megismétli. nyilvános fellépésekben.
A Fülöp-szigeteken tartó hatalmas védelme érdekében MacArthur elnyerte a kongresszusi kitüntetési kitüntetést, és „Amerika első katonaként” ünnepelte. A Csendes-óceán délnyugati szövetséges haderőinek parancsnokaként első feladata Ausztrália védelme volt. Eközben a Fülöp-szigeteken Bataan áprilisban esett le, és az ott foglyul ejtett 70 000 amerikai és filippínó katonát arra kényszerítették, hogy legalább 7000 ember halálát vonzza. Aztán májusban Corregidor megadta magát, és további 15 000 amerikai és filippínót elfogtak. A Fülöp-szigetek „MacArthur” örökbefogadott otthona elveszett, és az Egyesült Államok Központi Vezérigazgatóinak nem volt azonnali terve a felszabadulásukra.
Az USA győzelme után a 1942 júniusi Midway-csatában a csendes-óceáni legtöbb szövetséges erőforrás Chester Nimitz amerikai admirálisnak jutott el, aki a Csendes-óceáni flotta parancsnokaként egy közvetlen útvonalat tervezett Japánba, mint a Fülöp-szigeteken keresztül. Zavartan, MacArthur komoly támadást indított Új-Guineában, korlátozott erõivel nyerve sorozatot. 1944 szeptemberére készen állt arra, hogy inváziót indítson a Fülöp-szigetekre, de szüksége volt a Nimitz Csendes-óceáni flottájának támogatására. A Fülöp-szigeteken vagy a Formosában való támadásra vonatkozó döntési periódust követően a Közös Vezérigazgatók támogatták a MacArthur tervét, amelyet logisztikai szempontból hamarosan meg lehet valósítani, mint a Formosa invázióját.
1944. október 20-án, néhány órával a csapata kiszállása után, MacArthur partra szállt a Fülöp-szigeteken, Leyte-szigeten. Azon a napon rádióadást adott, amelyben kijelentette: „A Fülöp-szigeteki emberek, én visszatértem!” 1945 januárjában csapata megtámadta a fülöp-szigeteki Luzon-szigetet. Februárban levágták a japán erõket Bataanban, és Corregidort elfogták. Manila, a Fülöp-szigetek fővárosa márciusban esett vissza, és júniusban MacArthur bejelentette, hogy a Luzonon végződő támadó műveletei véget érnek; bár a szétszórt japán ellenállás a háború végéig, augusztusban folytatódott. Azoknak a férfiaknak csak egyharmada, akiket MacArthur hagyott hátra 1942. március 11-én, életben maradt, hogy visszatérjen. "Kicsit késtem" - mondta nekik -, de végre megérkeztünk. "
