1965-ben ezen a napon Lyndon B. Johnson elnök értesíti Alabama kormányzóját, George Wallace-t, hogy szövetségi hatalommal fogja felhívni az Alabama Nemzeti Gárda felkutatását, hogy felügyelje a Selma és Montgomery közötti polgári jogi menetrendet.

A megfélemlítés és a hátrányos megkülönböztetés korábban megakadályozta Selma fekete lakosságának a város felét meghaladó regisztrációját és szavazását. 1965. március 7-én, vasárnap 600 tüntetõk csoportja vonult be a fõvárosba, Montgomerybe, hogy tiltakozzanak a hatalommentesség és a fekete ember, Jimmie Lee Jackson korábbi államgyilkos általi meggyilkolása ellen.

A később a televízióban közvetített brutális jelenetekben az állami és a helyi rendõrség billyklubokkal és könnygázzal támadta meg a támadókat. A televíziós nézőket messzire felháborították a képek, és mindössze két nappal a „Véres vasárnap” után, a déli keresztény vezetői konferencia (SCLC) vezetője, Martin Luther King, a „Véres vasárnap” után tüntetést szervezett. King viszont a felvonulók köré fordult, ahelyett, hogy szövetségi bírósági jóváhagyás nélkül végezze a felvonulást.

Miután az alabamai szövetségi bíró március 18-án úgy határozott, hogy harmadik lépést lehet folytatni, Johnson elnök és tanácsadói gyorsan dolgoztak azon, hogy megtalálják a módját King és tüntetõi biztonságának biztosítására Selmából Montgomerybe. Az útjuk legerősebb akadálya Wallace kormányzó volt, egy kifejezetten szegregációs képviselő, aki vonakodott állami forrásokat költeni a tüntetők védelmére. Órák után, amikor megígérte Johnsonnak a Fehér Ház rögzített telefonhívásait, hogy a rend fenntartása érdekében kihívja az Alabama Nemzeti Gárdot, Wallace a televízióba ment és helyette Johnsont szövetségi csapatokban követeli.

Dühös, Johnson azt mondta Nicholas Katzenbach főügyésznek, hogy írjon egy sajtóközleményt, amelyben kijelenti, hogy mivel Wallace megtagadta a rendelkezésre álló 10 000 őr használatát az államában fennálló rend fenntartása érdekében, maga Johnson hívta fel az őröket, és minden szükséges támogatást megadott nekik. Néhány nappal később 50 000 vonalzó követte King-t körülbelül 54 mérföldre, az állami és a szövetségi csapatok figyelme alatt.

A március 25-én biztonságosan megérkezett Montgomerybe nézte, ahogy King a híres „How Long, Not Long” beszédet a Capitolium épületének lépcsőiről nyújtja. A Johnson és Wallace, valamint a Johnson döntő fellépése közötti összecsapás fontos fordulópontot jelentett a polgári jogi mozgalomban. Öt hónapon belül a Kongresszus elfogadta a szavazati jogról szóló törvényt, amelyet Johnson büszkén írt alá törvénybe 1965. augusztus 6-án.