1912 február 12-én Hsian-T'ung, Kína utolsó császára kénytelen volt lemondani a Sun Yat-sen köztársasági forradalmát követően. Helyére ideiglenes kormány jött létre, amelynek végén a kínai Manchu uralkodása 267 év, a császári uralom pedig 2000 év. A volt császárnak, mindössze hat éves volt, hogy tartózkodhasson Peking Tiltott Városában, és Henry Pu Yi nevét viseli.
Pu Yit 1908-ban kinevezték császárrá, miután nagybátyja, a Kuang-hsu császár meghalt. Uralkodási ideje alatt uralkodott és képzésen ment keresztül, hogy felkészítse őt az elkövetkező uralomra. 1911 októberében azonban dinasztia a Sun Yat-sen forradalmába esett, és négy hónappal később lemondott. Az új kínai kormány nagy állami nyugdíjat biztosított számára, és 1924-ig, a száműzetésbe kényszerítve, a császári palotában élhette.
1925 után Japán által megszállt Tianjinben élt, és 1932-ben Japán létrehozta a mandzsúri bábállamot Mandzsúriában, uralma alatt. 1934-ben Henry Pu Yi-t K'ang Te-ként nevezték el, Manchukuo császárának. Annak ellenére, hogy a gerilla rezisztenciája bábszabályozása ellenére 1945-ig tartotta a császár címet, amikor a szovjet csapatok elfogták.
1946-ban Pu Yi a Tokiói háborús bűncselekmény bíróság előtt tanúsította, hogy a japánok akaratlan eszköze volt, és nem, mint állítják, a mandzsúriai önrendelkezés eszközének. Manchuria és a Rehe tartomány visszakerültek Kínába, és 1950-ben a Pu Yit átadták a kínai kommunistáknak. 1959-ig Shenyangban börtönben tartották, amikor Mao Zedong kínai vezető amnesztiát adott neki. Megbocsátása után Pekingben egy mechanikus javítóműhelyben dolgozott.
