A Tennessee-i Pulaskiban egy konföderációs veteránok egy csoportja titkos társaságot gyűjt össze, amelyben keresztelik a „Ku Klux Klan” -t. A KKK a titkos társadalmi testvériségből gyorsan katonai erõvé nőtte ki magát, amelynek célja a szövetségi kormány fokozatos újjáépítési korszakának megfordítása. délen, különösen a helyi afroamerikai lakosság jogait kiemelkedő politikákkal.

A Ku Klux Klan nevét a görög szóból származtatta Kitöltés, jelentése „kör” és a skót-gél szó „klán”, amelyet valószínűleg az allitáció kedvéért választottak. A filozófizált fehér faji fölény alapján a csoport erőszakot alkalmazott az újjáépítés és az afrikai amerikaiak megbénításának visszaszorítására. Nathan Bedford Forrest volt konföderáció volt a KKK első nagy varázslója; 1869-ben sikertelenül próbálta szétszerelni azt, miután kritikává vált a Klan túlzott erőszakával szemben.

A legelterjedtebb azokban a megyékben, ahol a versenyek viszonylag kiegyensúlyozottak voltak, a KKK éjszakai terrortámadásokkal foglalkozott az afrikai amerikaiak és a fehér republikánusok ellen, megfélemlítést, vagyon megsemmisítését, támadást és gyilkosságot alkalmazott céljainak elérése és a közelgő választások befolyásolása céljából. Néhány déli államban a republikánusok milícia egységeket szerveztek a Klan feloszlatására. 1871-ben a Ku Klux törvény elfogadta a Kongresszust, felhatalmazva Ulysses S. Grant elnököt, hogy katonai erőt használjon a KKK elnyomására. A Ku Klux törvény kilenc dél-karolinai megyét vezettek harci törvény alá és ezer letartóztatást eredményeztek. 1882-ben az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága alkotmányellenesnek nyilvánította a Ku Klux törvényt, de addigra az újjáépítés véget ért és a KKK elhalványult.

A 20. század a KKK két újjáéledését valósította meg: az egyik az 1910-es és a '20 -as évek bevándorlása nyomán, a másik pedig az 1950-es és 60-as évek afrikai-amerikai polgári jogi mozgalmának válaszában.