Drámai konfrontációban Joseph Welch, az Egyesült Államok Hadseregének különleges tanácsadója Joseph McCarthy szenátoron keresztül meghallgatja azon meghallgatások során, hogy a kommunizmus behatolt-e az Egyesült Államok fegyveres erõibe. Welch verbális támadása McCarthy hatalmának végét jelölte meg az Amerikai Red Scare antikommunista hisztéria során.
McCarthy szenátor (R-Wisconsin) meteorikus hírnévre és hatalomra emelkedett az Egyesült Államok Szenátusában, amikor 1950 februárjában azt vádolta, hogy „ismert kommunisták százai” voltak az Állami Minisztériumban. A következő években McCarthy lett az úgynevezett Red Scare elismert vezetője, amikor az amerikaiak milliói meggyőződtek arról, hogy a kommunisták beszivárogtak az amerikai élet minden aspektusába. A zárt ajtó meghallgatások mögött McCarthy zaklatott, hazudott és eltaposta a hatalomhoz vezető útját, sok karriert és életet pusztítva el a folyamatban. 1953 előtt a republikánus párt tolerálta az antikát, mert támadásait Harry S. Truman demokratikus igazgatása ellen irányították. Amikor a republikánus Dwight D. Eisenhower 1953-ban belépett a Fehér Házba, McCarthy hajléktalansága és egyre szokatlan viselkedése elfogadhatatlanná vált, és a szenátor látta, hogy hatalma lassan zuhan. Az antikommunista keresztes hadjárat újjáélesztése során McCarthy kritikus hibát követett el. 1954 elején azt állította, hogy az amerikai hadsereg „lágy” a kommunizmus ellen. A Szenátus Kormány Műveleti Bizottságának elnökeként McCarthy meghallgatásokat nyitott a hadseregben.
Joseph N. Welch, a lágy beszédet képviselő ügyvéd, akinek szelleme és intelligenciája képviselte a hadsereget. A hetekig tartó meghallgatások során Welch elhomályosította minden McCarthy vádját. A szenátor viszont egyre inkább felbűszült, üvöltve „a rendre, a rendre”, sikoltozva a tanúkat, és kijelentette, hogy az egyik magasan díszített tábornok „szégyen” az egyenruhája számára. 1954. június 9-én McCarthy ismét izgatott volt, amikor Welch minden érvét és tanúját folyamatosan elpusztította. McCarthy válaszul azt állította, hogy Frederick G. Fisher, a Welch ügyvédi irodájának fiatal munkatársa, hosszú ideje tagja egy szervezetnek, amely „a kommunista párt legális karja” volt. Welch megdöbbent. Miközben megpróbálta fenntartani a lelkiismeretét, ránézett McCarthy-re, és kijelentette: „Addig a pillanatig, szenátor, azt hiszem, soha nem igazán mérlegeltem a kegyetlenséget vagy a vakmerõséget.” McCarthy akkor fordult, hogy elkábítsa a csendet, ahogy Welch kérdezte: - Végre nincs neked tisztesség, uram? - A polgárok, az újságírók és a televíziós újságírók közönsége vad tapsot zúzott. Csak egy héttel később befejeződtek a hadsereg meghallgatásai. McCarthy-t, aki vakmerő zaklatásnak tette ki, az Egyesült Államok Szenátusa 1954 decemberében hivatalosan elítélte kollégái iránti megvetéséért. A következő két és fél évben McCarthy elmélyült alkoholizmusban. Még mindig hivatalban halt meg 1957-ben.
