Az amerikai elnökválasztás történetének egyik legsúlyosabb győzelmében az inkumbens Lyndon Baines Johnson legyőzi a republikánus kihívót, Barry Goldwaterot, Sr. A népszavazás több mint 60 százalékával Johnson visszafordult az arizonai konzervatív szenátorhoz, hogy biztosítsa első teljes megbízatását. John F. Kennedy 1963. novemberi meggyilkolása után az elnökség utáni hivatalban. Az 1964-es kampány során Goldwater határozottan kritizálta Johnson liberális belpolitikáját, a jóléti programok elleni küzdelmet és a Polgári Jogi Törvény elleni szavazására vonatkozó saját döntésének védelmét. ugyanebben az évben a kongresszus által átadott. A két jelölt között a legdrámaibb különbségek azonban a hidegháború külpolitikája kapcsán merültek fel. A republikánus dühösen azzal vádolta Johnsont és a Demokrata Pártot, hogy engedte magát a kommunista agressziónak, rámutatva Castro kommunista Kuba létezésére, az Amerika partjától 90 mérföldnyire. Több mint egy alkalomból úgy tűnt, hogy Goldwater az Egyesült Államok céljainak elérése érdekében nem felel meg nukleáris fegyvereknek Kubában és Észak-Vietnamban egyaránt. A Johnson tanácsadói természetesen mindent megtettek annak érdekében, hogy a Goldwater-et kard-csörgő harcosként ábrázolják, aki megválasztása esetén a világot nukleáris megsemmisítésre hozza. Az elnök az ellenfelek kihívásaival küzdött úgy, hogy az állampolgárságú modellel ábrázolja magát. Vietnamot illetően enyhítette a lehetséges háborúval kapcsolatos belső aggodalmait azzal, hogy azt állítja, hogy nem „az amerikai fiúk kilenc vagy tízezer mérföldes távolságra vannak tőle, hogy azt csinálják, amit az ázsiai fiúknak maguknak kellene tenniük.” Johnson nyilatkozata elégedett sok amerikaival, ám bármi Az Egyesült Államok közvetlen vietnami konfliktusba való bekerülésének elkerülése már az 1964. évi választások idején ronthatta volna. Négy hónappal a győzelme után Johnson az Egyesült Államok harci csapatait Vietnam felé irányította.