Illinois ezen a napon teljes államiságot ér el. Bár Illinois egyedi kihívásokat jelentett a bevándorlók számára, akik nem voltak hozzászokva a terület talajához és növényzetéhez, nyüzsgő és sűrűn lakott állammá vált.

A furcsa, de szép prériterület Mississippi-től keletre és a Michigan-tótól északra nehéz kihívást jelentett a nyugat felé haladó bevándorlók dagálya számára. Az olyan államok erősen erdős területeivel megszokva, mint Kentucky és Tennessee, az illinoisi korai bevándorlók nem tudták, mit tegyenek a prér hatalmas fák nélküli szakaszaiból. A legtöbb úttörő úgy gondolta, hogy a talaj termékenysége a támogatott növényzet bősége révén nyilvánul meg, ezért feltételezték, hogy a préri fák hiánya alacsonyabb szintű mezőgazdasági területeket jelez. Azok a bátor lelkek, akik megpróbálták a prérét gazdálkodni, úgy találták, hogy gyenge ekeik nem voltak képesek átvágni a mély gyökerekkel sűrűen csomózott préri sodrót. A „fa korszakában” a gazdák is tehetetlenül érezték magukat, anélkül hogy hozzáfértek volna a fákhoz, amelyek szükségesek szerszámokhoz, házakhoz, bútorokhoz, kerítésekhez és üzemanyaghoz. Ezen okok miatt a korai illinoisi telepesek többsége az állam déli részén maradt, ahol otthonokat és tanyákat épített a fák közelében, amelyek a sok patak és folyami fenék mentén nőttek fel.

A préri kihívása lassította az emigrációt a régióba; Amikor 1818-ban Illinois-ban állampolgárságot kapott, a népesség csak körülbelül 35 000 volt, és a préria nagy része még mindig nagyrészt nyugtalan volt. Fokozatosan azonban néhány kemény illinoisi gazda vállalta a préri felszántásának nehéz feladatát, és rájött, hogy a talaj sokkal gazdagabb, mint amire számítottak. A nehéz préri-ekék fejlesztése, valamint a fa- és egyéb készletekhez való jobb hozzáférés az új szállítási útvonalakon keresztül ösztönözte még több gazdát arra, hogy induljanak Illinois hatalmas északi préri földjeire.

1840-re az illinoisi lakosság központja határozottan észak felé tolódott, és Chicago egykor jelentéktelen falu gyorsan nyüzsgő várossá vált. Az észak-illinois-i négy óriási préri megyében, amelyekben utoljára települtek, a népsűrűség 18 négyzetkilométerenként 18 ember volt. Az Illinois préri hatalmas ürességét, amelyet egyre inkább elismernek a nemzettermékenyebb mezőgazdasági területeknek, mind az úttörők, mind az ekék lelkesen meghódították.