Az Egyesült Államok, a Szovjetunió, Kanada és minden európai nemzet (Albánia kivételével) aláírja a Helsinki záróokmányt az Európai Biztonsági és Együttműködési Konferencia (CSCE) utolsó napján. A törvény célja a Szovjetunió, valamint az Egyesült Államok és szövetségesei közötti fogva tartás szellemének újjáélesztése volt.
Richard M. Nixon elnökségének idején ő és Henry Kissinger nemzetbiztonsági tanácsadója a Szovjetunió felé irányuló külpolitikát alakított ki, amelyet szó szerint „fogva tartottnak” neveztek, csökkentve az Oroszország és Amerika közötti feszültségeket. A politika némi sikert aratott az 1970-es évek elején, amikor Nixon ellátogatott a Szovjetunióba, és megkezdődtek a fegyverek csökkentéséről folytatott viták. 1975 nyarára azonban a fogva tartás szelleme lobogott. Nixon szégyenteljesen lemondott 1974 augusztusában a Watergate-botrány miatt. Az Egyesült Államok győzelem biztosítása nélkül távozott Vietnamból; 1975 áprilisában Dél-Vietnam a kommunista erőkre esett. A szovjetekkel folytatott fegyvercsökkentési tárgyalások előrehaladása megállt. 1975 júliusában azonban a Szovjetunió és az Egyesült Államok megkísérelte újraindítani a fogva tartás politikáját azáltal, hogy felhívta a helsinki CSCE-t. Augusztus 1-jén a résztvevők aláírták a Helsinki Záróokmányt. A törvény létrehozta az EBESZ-t mint folyamatos konzultatív szervezetet, és számos olyan kérdést (a „kosarakba” csoportosítva) határozott meg, amelyeket az elkövetkező hónapokban és években meg kell vitatni. Ide tartoztak a gazdasági és kereskedelmi kérdések, a fegyverek csökkentése és az emberi jogok védelme.
Egy rövid pillanatra úgy tűnt, hogy a fogva tartás újjáéledt, ám a CSEH hamarosan heves viták okozójává vált az Egyesült Államok és a Szovjetunió között, elsősorban az emberi jogok Oroszországban. A Helsinki Záróokmány aláírása után a Szovjetunióban a disszidensek és reformátusok létrehoztak egy ún. Helsinki Csoport néven megfigyelő szervezetet, amely figyelemmel kíséri az orosz kormány betartását az emberi jogok védelmében. A szovjetek összetörték a Helsinki Csoportot, letartóztatva annak vezetőit. Az emberi jogi csoportok az Egyesült Államokban és másutt hangosan tiltakoztak a szovjet akciók ellen. Az amerikai kormány bírálta az oroszokat, hogy nem tartják be a helsinki megállapodás szellemét. A szovjetek nehezteltek arra, amit úgy hívtak, mint a behatolást a belső ügyekbe. 1978 közepére a CSCE minden fontos értelemben megszűnt működni. A szovjet vezető, Mihail Gorbacsov az 1980-as években újjáélesztette, és alapjául szolgált az Egyesült Államokkal való szorosabb és barátságosabb kapcsolatok politikája számára.
