1975-ben a grizzly medve a nyugati vadon vitathatatlan királyát szövetségi védelemben részesítette, mint veszélyeztetett faj a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján.
Mielőtt az angloamerikák elkezdtek betörni a területükre, a grizzly medve az ország legnagyobb részében lakott a Mississippi-től nyugatra, Mexikótól északra, az Északi sarkkörtől. Az egyetlen súlyos élelmiszer-versenytársa a bennszülött amerikaiak voltak, akik szent állatnak tartották őket, bár a medvét az erő próbájaként vadászták, hosszú karmai pedig a státus szimbóluma.
A grizzly félelmetes mérete és agresszív jellege miatt a legtöbb nyugati európai felfedező nyugat felfedezte az állattal való találkozásukat. A Csendes-óceán expedíciója során Lewis és Clark sok medvével találkozott, és lenyűgöző sebességük és erejük voltak. 1805 július 1-jén, miközben az expedíció a Montanában a Missouri-folyó nagy vízesései körül folytatta a lassú hordozást, Lewis naplójában azt írta, hogy a grizzlies a táboruk körül vannak. "Ezért úgy döntöttünk, hogy holnap legyőzzük negyedüket - folytatta -, és megöljük őket, vagy kiszabadítottuk őket a kísértetjártaktól ezen a helyen."
Az ilyen vadászat és élőhelyük általános megsemmisítése miatt a grizzly a Nyugat településével párhuzamosan eltűnt. Kaliforniában, amely becslések szerint valaha 10 000 grizzliesnek ad otthont, és az állat képét az állami zászlón helyezte el, 1924-re már nem volt a medve. A következő évtizedekben a grizzlies fokozatosan eltűnt szülőházaikból, Texasból, Nebraska, Oklahoma. , Kansas, Arizona, Új-Mexikó, Oregon, Utah, a Dakotas, és valószínűleg Colorado és Washington. Alaszkán kívül az 1970-es évekre a kis medvepopulációk csak néhány izolált vadonban és Montana, Wyoming és Idaho nemzeti parkjában maradtak.
Az utolsó árokban tett erőfeszítésekkel, hogy megállítsa a hanyatlást, a Kongresszus 1975-ben ezen a napon a grizzlyt veszélyeztetett fajnak nevezi. A vadászattól és a csapdázástól védett grizzly populációk lassan kezdtek felépülni. Ma azonban az alsó 48 államban valószínűleg kevesebb mint 1000 grizzlies van, ezeknek közel fele a Gleccser és a Yellowstone Nemzeti Parkokban található. Az utóbbi időben viták merültek fel a fajok Idaho és Washington két vadonterületére történő újbóli bevezetésének terveivel. A grizzly medve jövője attól függ, hogy az emberek hajlandóak-e megosztani élőhelyüket a medvékkel, és félretenni a vadonban olyan területeket, hogy fennmaradjanak.
