A kézi hajtású géppuska, a Gatling fegyver volt az első lőfegyver, amely megoldotta a betöltés, a megbízhatóság és a tartós robbantások tüzelésének problémáit. Richard J. Gatling találta ki az amerikai polgárháború alatt, később a spanyol-amerikai háborúban is felhasználta, de hamarosan fejlett fegyverekkel helyettesítették. Évekkel később az Egyesült Államok katonasága újból bevezette a fegyver mögött meghúzódó technológiát, és a pisztoly új verziói továbbra is használatban vannak.
A Gatling-pisztoly olyan géppuska, amely több hordóból áll, amelyek egy központi tengely körül forognak, és gyors lövöldözésre alkalmasak. Az uniós hadsereg Benjamin F. Butler tábornok először a pisztolyt használta a virginiai Petersburg peremén 1864-1865-ben.
Tudtad? Richard Gatling azt remélte, hogy új fegyverének hatalmas ereje elriasztja a nagyszabású csatákat és megmutatja a háború hülyeségét.
A fegyvert feltalálójának, Richard Jordan Gatling orvosnak nevezték el. Gatling szépen osztotta szimpátiáit a polgárháború alatt. A géppuskáknak az Uniónak történő eladása közben aktív tagja volt az Amerikai Lovagok Rendjének, a Konföderációs Szimpatikusok és Szabotárok titkos csoportjának.
Az uniós hadsereg rendfenntartója és a fegyver korai modelljeinek megbízhatatlansága csalódást okozott az Egyesült Államok hadseregének való eladása érdekében. De Gatling hamarosan továbbfejlesztette az eredeti hatcsöves, .58 kaliberű pisztoly változatát, amely percenként 350 lövöldözött, egy tízcsöves, .30 kaliberű modell tervezésével, amely percenként 400 fordulót lőtt. Az amerikai hadsereg 1866-ban elfogadta a Gatling-fegyvert, és továbbra is szabványos maradt, amíg a huszadik század elején a Maxim egycsöves géppuska helyébe nem lépett.
A Gatling-fegyver fontos szerepet játszott a polgárháború után, kis számú amerikai csapata számára óriási előnyt nyújtott a tűzerőben a nyugati indiánokkal szemben. Afrika és Ázsia újonnan gyarmatosított részein a Gatling-fegyver biztosította az európaiak győzelmi mozgásterét a helyi erők felett.
A Gatling fegyver modern, helikopterrel felszerelt változatát, a Vulcan minigun-t az Egyesült Államok hadserege széles körben alkalmazta az Indokína háborúban. A pofa, közismert nevén „puff, a mágikus sárkány” a lángokból és a pofából kibocsátott füstért, percenként 6000 kör fordul elő, elegendő ahhoz, hogy egy robbanás során egy egész falut elbonthassanak. A minigünetet továbbra is ellensúlyos fegyverként használják Közép-Amerikában. A nagyobb változat, a 20 mm-es Vulcan a légi járművek elleni védelemre szolgál.
Az Olvasó társa az amerikai történelemhez. Eric Foner és John A. Garraty, szerkesztők. Szerzői jog © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.
