Röviddel a New York-i Kennedy nemzetközi repülőtértől való felszállás után a Párizsba szállított TWA Boeing 747 repülőgép felrobban az Atlanti-óceán felett, és a fedélzeten mind a 230 embert megölte. A 800-as járat éppen akkor kapott engedélyt, hogy kezdeményezzen egy emelkedést a hajóút magasságára, amikor figyelmeztetés nélkül felrobbant. Mivel a gépet üzemanyaggal töltötték meg a hosszú transzatlanti utazáshoz, pillanatok alatt elpárolgott, és egy tűzlabdát hozott létre, amely szinte az egész Long Island partvidékén látható.

A tragédia csak két nappal a grúziai atlanta (XX.) Nyári olimpiai játékok megnyitása előtt történt, és sokan gyanítottak terrorizmust. A rossz játék gyanúja valószínűleg megerősítést nyert, amikor számos szemtanú bejelentette, hogy egy pillanat előtt a robbanás előtt látta, hogy mi látszik egy rakéta lövöldözéseként a légitársaság felé. Az Egyesült Államok Haditengerészete és az FBI a Nemzeti Biztonsági Szállítási Testülettel együttműködve az esemény kiterjedt kivizsgálását indította el, összegyűjtve a repülőgépek szétszórt roncsaiból az Atlanti-óceánt és rekonstruálva a gépet egy szorosan őrzött hangárban. A folyamatos szemtanúk jelentései ellenére a hatóságok nem tettek bizonyítékot rakéta vagy bomba ellen, és a nyomozás folytatódott.

Amikor kiderült, hogy a robbanás éjszaka több amerikai haditengerészeti hajó kiképezte a Long Island-i területet, néhányan azt gyanították, hogy a 800-as repülést véletlenül lesújtott egy haditengerészeti próbarakéta. Az amerikai hatóságok kizárták a haditengerészet eredendő rakétaütésének lehetőségét, de számos összeesküvés - köztük a Fehér Ház korábbi sajtótitkára, Pierre Salinger - támogatta az elméletet. A sokat bírált Flight 800 vizsgálat 1998 végén zárult le, és a nyomozók arra a következtetésre jutottak, hogy a robbanás mechanikai meghibásodás, nem pedig bomba vagy rakéta következménye.