A kubai forradalmi Fidel Castro Kelet-Kuba Oriente tartományában született. A spanyol bevándorló fia, aki vagyont épített a vasúti rendszerek számára a cukornád szállítására, Fidel a római katolikus bentlakásos iskolákban járt Santiago de Kubában. Diákjaként részt vett a forradalmi politikában, és 1947-ben részt vett a dominikánus száműzöttek és kubai állampolgárságú kísérletben, hogy megdöntsék Rafael Trujillo domonkos diktátort. A következő évben részt vett a kolumbiai Bogotában zajló városi zavargásokon. Periódusának legkiemelkedőbb vonása az amerikai-ellenes hiedelmek volt; még nem volt nyílt marxista.
1951-ben a református Ortodoxo párt tagjaként helyet kapott a kubai képviselőházban, ám Fulgencio Batista tábornok vér nélküli államcsíny megragadta a hatalmat, mielőtt a választásokat meg lehetett volna tartani. Különböző csoportok alakultak ki, hogy ellenzzék Batista diktatúráját, és 1953. július 26-án Castro mintegy 160 lázadót vezetett egy támadásra a Moncada laktanyával szemben, a kubai második legnagyobb katonai bázisban, Santiago de Kubában. Castro abban reménykedett, hogy elfog fegyvereket és bejelenti forradalmát a bázis rádióállomásról, ám a barakkot erősen megvédték, embereinek több mint felét elfogták vagy megölték a kísérlet során. Castro-t letartóztatták, és bíróság elé állították a kubai kormány megbukásának szándékával. A tárgyalás során azt állította, hogy ő és lázadói harcoltak a demokrácia Kubában való helyreállításáért, ám ennek ellenére bűnösnek ítélték el és 15 év börtönre ítélték.
Két évvel később Batista eléggé magabiztosnak érezte magát hatalmában, hogy általános amnesztiát adott valamennyi politikai foglyra, beleértve Castrót is. Castro bátyjával, Rauljával Mexikóba ment, és megszervezték a július 26-i forradalmi mozgalmat, felvételt készítettek és csatlakoztak Ernesto “Che” Guevara-hoz, az argentin idealista marxistához.
1956. december 2-án Castro és 81 fegyveres ember landolt a kubai parton. Mindegyiket meggyilkolták vagy elfogták, kivéve Castro, Raul, Che és kilenc másik személyt, akik visszavonultak a Sierra Maestra hegységbe, hogy gerillaháborút indítsanak a Batista kormány ellen. Csatlakoztak az egész kubai forradalmi önkéntesek és sorozatgyőzelmet nyertek Batista demoralizált hadserege felett. Castrót a parasztság támogatta, akinek földreformot ígért, Batista pedig támogatást kapott az Egyesült Államoktól, amely bombázta a feltételezett forradalmi pozíciókat.
1958 közepére számos más kubai csoport is ellenzi Batistát, és az Egyesült Államok megszüntette katonai segélyét rezsimének. Decemberben, július 26-án, a Che Guevara alatt álló erők megtámadták Santa Clara városát, és Batista csapata összeomlott. Batista 1959. január 1-jén menekült a Dominikai Köztársaságba. Castro, amelyben akkoriban kevesebb mint 1000 ember maradt, átvette a kubai kormány 30 000 fős hadseregét. A többi lázadó vezetõnek hiányzott a fiatal és karizmatikus Castro népszerû támogatása, és február 16-án esküt tették az ország új ideiglenes kormányának miniszterelnökévé.
Az Egyesült Államok kezdetben elismerte az új kubai diktátort, de visszavonta támogatását, miután Castro elindított egy agrárreform programot, államosította az Egyesült Államok vagyonát a szigeten, és kijelentette egy marxista kormányt. Kuba leggazdagabb állampolgárai közül sokan elmenekültek az Egyesült Államokba, ahol csatlakoztak a CIA-hoz annak érdekében, hogy megdöntsék Castro rezsimjét. 1961 áprilisában, a CIA némi képzésével és támogatásával, a kubai száműzöttek katasztrófa nélkül sikeres inváziót indítottak a „Sertés-öböl” néven. A Szovjetunió a támadásra reagált, miközben támogatta Castro kommunista kormányát, és 1962-ben. támadó nukleáris rakétákat helyezett el Kubában. Az amerikai hírszerzés a rakéták felfedezéséhez vezette a feszült „kubai rakétaválságot”, amely akkor fejeződött be, amikor a szovjetek megállapodtak abban, hogy fegyvereik eltávolításáért cserébe egy amerikai ígéretét állítják, hogy nem támadják meg Kubát.
Castro Kuba volt az első kommunista állam a nyugati féltekén, és a 21. században megtartja az irányítást, kilenc amerikai elnököt túllépve, akik gazdasági embargóval és politikai retorikával ellenezték őt. A Szovjetunió 1991-es összeomlása után Castro elvesztette értékes segélyforrását, ám ezt az európai és kanadai befektetések és turizmus udvarlásával kompenzálta. 2019. július végén egy rosszindulatú Fidel Castro átmenetileg átadta hatalmát fivérének, Raulnak. Castro 2019. november 25-én 90 éves korában elhunyt.
