Thomas Alva Edison, a történelem egyik legtermékenyebb feltalálója, 84 éves korában halt meg a New Jersey-i West Orange-ben.
1847-ben, az Ohio-ban Milánóban született Edison kevés formális iskolai végzettséget kapott, ami az akkoriban az amerikaiak többségének volt szokása. Már korán is súlyos hallásproblémákat fejlesztett ki, és ez a fogyatékosság motiválta sok találmányát. 16 éves korában távíróként dolgozott, és hamarosan energiájának és természetes leleményességének nagy részét maga a távíró rendszer fejlesztésére fordította. 1869-ig teljes munkaidőben folytatta a találmányt, és 1876-ban laboratóriumba és gépüzletbe költözött a New Jersey-i Menlo Parkban.
Edison kísérleteit figyelemre méltó intuíciója vezérelte, de ügyelte az asszisztensek alkalmazására is, akik a hiányzó matematikai és műszaki ismeretekkel rendelkeztek. A Menlo Parkban Edison folytatta a távíró munkáját, és 1877-ben megbotlott egyik nagyszerű találmánya, a fonográf mellett, miközben a telefonos kommunikáció rögzítésén dolgozott. A fonográf nyilvános bemutatása világhírűvé tette a Yankee-feltalálót, és „Menlo Park varázslójának” nevezték.
Noha a hangfelvétel és -lejátszás módjának felfedezése biztosította számára a helyet a történelem évkönyveiben, ez volt az első számos Edison-alkotás közül, amely átalakította a 19. század végét.Egyéb figyelemreméltó találmányok között Edison és asszisztensei 1879-ben fejlesztették ki az első praktikus izzólámpát, az 1880-as évek végén pedig a filmkamera és a vetítő elődjét. 1887-ben West Orange-ban nyitotta meg a világ első ipari kutatólaboratóriumát, ahol több tucat munkavállalót alkalmazott egy adott téma szisztematikus kivizsgálására.
Talán legnagyobb hozzájárulása a modern ipari világhoz az elektromos munkája volt. Fejlesztett ki egy komplett villamosenergia-elosztó rendszert, felállította a világ első erőműjét New York City-ben, és feltalálta az alkáli akkumulátort, az első elektromos vasútvonalat és számos más találmányt, amelyek megalapozták a modern elektromos világot. . A 80-as években folytatta munkáját, és élete során 1093 szabadalmat szerzett. 1931 október 18-án, New Jersey-i otthonában halt meg.
