A Donner Párt, amely a jövőbeli bajok baljós jele, feljegyzést talál, amely figyelmezteti az emigrációkat arra, hogy várható útjuk az előző hegyek mentén szinte átjárhatatlan.

A Donner párt három hónappal korábban távozott az illinoisi Springfieldből. Két gazdag testvér, Jacob és George Donner vezetésével, az emigránsok eredetileg a rendes kaliforniai nyomvonalat követték nyugatra Fort Widomingbe, Fort Bridger felé. Innentől kezdve a kivándorlók úgy döntöttek, hogy elhagyják a létrehozott nyomvonalat, és egy új, állítólag rövidebb utat indítanak Kaliforniába, amelyet egy Lansford Hastings nevű gátlástalan útikalauz vezet le. Hastings abban az időben nem volt a Fort Bridgerben - ő vezette egy korábbi kocsivonatot új útja mentén. Szót hagyott a Donner Pártnak, hogy kövesse, megígérte, hogy meg fogja jelölni nekik az utat.

Nyugodtan nyugodt, hogy a 89 emigráns csoport 20 kocsijával elhagyta a Fort Bridgert, és elindult a Weber-kanyon felé, ahol Hastings állítása szerint könnyű áthaladni a robusztus Wasatch-hegységben. Ezen a napon, 1846-ban elérték a kanyon fejét, ahol a villás bothoz csatolták Hastings jegyzetét. Hastings figyelmeztette a Donner Pártot, hogy az előttünk álló út nehezebb, mint gondolná. Arra kérte az emigránsokat, hogy tegyenek ott táborot, és várják meg, amíg visszatér, hogy megmutassák nekik egy jobb utat.

Hastings feljegyzése aggasztotta az emigrációkat. A Fort Bridgerbe való visszatéréshez, hogy felvegye a kialakított útvonalat, több nap pazarlás kellett volna. Úgy döntöttek, hogy várnak Hastingsre. Nyolc nap után, amikor Hastings még mindig nem érkezett meg, az emigránsok hírnököt küldtek a kanyonba, hogy megtalálják az útmutatót. A hírnök néhány nappal később visszatért Hastings utasításaival, hogy kövessék egy másik utat, és az emigránsok eleget tettek. A alternatív útvonal azonban még rosszabbnak bizonyult, mint a Weber-kanyon út, és az emigránsoknak friss utat kellett faragniuk vastag fák és sziklaszél alatt.

A Donner párt végül eljutott a Wasatch-hegység mentén és megérkezett a Nagy Sós-tóhoz. A Hastings útja 18 értékes napot fizetett nekik. Sajnos nehézségeik még csak kezdődtek. A Kaliforniába történő „rövidítés” sok elpazarolt napot fizetett nekik, és a Donner párt az évszak végén átjutott a Sierra Nevada-hegységre. Október 28-án egy heves havazás blokkolta a magas hegyi átjárókat, és az emigránsokat csapdába ejtették a vadonban. Végül a kannibalizmusra redukálva, az eredeti 89 kivándorlóból csak 45 érkezett Kaliforniába a következő évben.