A Chicago életrajzi színházán kívül a hírhedt John Dillinger'America 1. számú nyilvános ellensége ″ megsemmisül a szövetségi ügynökök által lőtt golyók jégében. Alig egy évig tartó tüzes bankrablási karrier alatt Dillinger és társai több mint 300 000 dollárért 11 bankot rabltak el, börtönbe kerültek és többször is szökösen elmenekültek, és hét rendőröt és három szövetségi ügynököt öltek meg.
John Dillinger 1903-ban született Indianapoliszban, Indiana. Egy fiatalkorú bűnözőt 1924-ben tartóztattak le egy vékony börtön után. Bűntudatot vallott, bűnbánatot remélve, de 10–20 évre ítélték a Pendleton Reformatívnál. A börtönben több sikertelen menekülést követett el, és Harry Pierpont vezetésével egy hivatásos bankrablók csoportja fogadta el, aki megtanította neki a kereskedelem módját. Amikor barátai áthelyezték Indiana kemény Michigan-i városi börtönébe, azt is oda kérte.
1933 májusában Dillingert elítélték, és találkozott Pierpont bűnrészeseivel. Dillinger azt tervezte, hogy elegendő pénzt gyűjt be Pierpont és a többiek börtönszünetének finanszírozására, akik azután elit rablási bandájuk tagjává fogják venni őt. Négy hónap alatt Dillinger és bandája négy indiai és ohio bankot, két élelmiszerboltot és egy gyógyszertárt raboltak el, összesen több mint 40 000 dollárért. Hírnevét élesen öltözött és atlétikai fegyverként szerezte, aki az egyik banknál ugrott át a boltozatba korlátolt magas szelvényre.
Pieront két nőbarátjának segítségével Dillinger felállította a börtönbüntetést. Fegyvereket vásároltak és csempésztek el a michigan-i városi börtönbe. A börtönben dolgozók megvesztegettek, és egy biztonságos házat felállítottak. Szeptember 22-én, néhány nappal azelőtt, hogy a börtön bekövetkezett volna, Dillingert letartóztatták az Ohio állambeli Daytonban. Négy nappal később Pierpont és kilenc másik személy kitört Michigan City-ből. A Pierpont bandája 11 000 dollárért kirabolt egy Ohioi bankot, és október 12-én jött Ohioba, hogy Dillingert felszabadítsa a lima városi börtönből. A lima seriff meggyilkolt a sikeres kitörés során. Október 30-án a banda rendõri arzenált rablott, fegyvereket, lőszert és golyóálló mellényt szerezve.
A Pierpont / Dillinger bandája indiai, wisconsini és chicagói bankjait több mint 130 000 dollárért rabolta el, ami a depresszió korszakának nagy szerencséje volt, és több szoros találkozás során kijátszotta a rendőrséget. 1934 januárjában a banda az arizonai Tucsonba indult, hogy lefekszen. Addigra négy rendőr meghalt és kettő megsebesült, a chicagói rendőrség pedig elit csapatot hozott létre a szökevények nyomon követésére. Tucsonban elismerték őket és január 25-én vérontás nélkül fogták el őket.
Dillingert Indiana számára adták ki, január 15-én meggyilkolták William Patrick O'Malley indiai rendőrtisztje miatt, és a Crown Point börtönében tartották. Március 3-án, miközben még mindig tárgyalásra vár, kivégezte leghíresebb menekülését. Azon a reggelen meggyújtotta a fegyvert, és módszeresen elkezdte zárolni a börtön tisztviselõit. A legenda szerint a fegyver egy Dillinger által faragott és cipőfényesítéssel feketében fegyver volt, de valószínűleg valódi fegyver is volt, amelyet munkatársai csempésztek a börtönbe. Bármelyik eset is volt, Dillinger támadta a börtön arzenálját, ahol két géppuskát talált, majd egy másik fogoly, Herbert Youngblood nevű afroamerikai férfi segítségét vette fel. Dillinger és Youngblood ezután elindultak a börtön garázsához, ahol elloptak egy seriff autóját, és nyugodtan elindultak, miután meghúzták a gyújtókábeleket az ott parkolt többi járműből.
A Youngblooddal együtt elválva Dillinger Chicagóba utazott, és új bandát hozott létre, melyben Nelson „Baby Face” volt, egy pszichopatikus gyilkos, aki Al Capone-nak dolgozott. Az új Dillinger banda kirabolták Dél-Dakota és Iowa bankjait, 101 500 dollárt nettósítva és további két rendőr megsebesítve. A Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) csatlakozott a Dillinger-vadászathoz, miután elmenekült a Crown Point-ból, és március 31-én két FBI ügynök bezárt vele egy szobában, a Minnesota-i St. Paul-ban. Dillinger és a bűntársak kilövöttek.
Áprilisban a Dillinger banda elrejtőzött egy wisconsini üdülőhelyen, de az FBI-t kiszállták. Április 22-én az FBI megrohamozta az üdülőhelyet. Kataszkodó művelet során az FBI tévesen lövöldözött három civilt, akik közül az egyik meghalt; Baby Face Nelson megölte az egyik ügynököt, lelőtt egy másikot, és kritikusan megsebesítette a rendõrt; az egész Dillinger banda elmenekült.
Két másik bandataggal Dillinger Chicagóba utazott, és túlélte a Minnesota-rendõrség lőését. Chicagóban egy biztonságos házban élt, és arcmaszkot kapott személyazonosságának elrejtésére. Bizonyos pontokban savval is elégette az ujjait. Június 30-án részt vett az utolsó rablásban, South Bendben, Indiana. A banda körülbelül 30 000 dollárjal ment el egy gyilkos által elkövetett tiszt, négy polgári lövés és egy banda tagja ellenében.
Júliusban Anna Sage, egy román születésű chicagói botrány asszony és Dillinger barátja beleegyezett abba, hogy együttműködik az FBI-vel az engedékenységért cserébe egy közelgő deportálási meghallgatáson. Azt is remélte, hogy befizeti a fejére helyezett 10 000 dolláros fejvadékot. Július 22-én Sage és Dillinger meglátogatták a gengszter filmet Manhattan Melodrama az életrajzi színházban a ház sarkánál. Húsz FBI ügynök és rendőr kirakta a színházat, és várta, hogy megjelenik Sage, aki narancssárga ruhában visel magát.
10:40 órakor, Dillinger kijött. Sage narancssárga ruhája vörösnek látszott az Életrajz lámpái alatt, ami „vörös hölgy” becenevet keresett neki. Dillingernek parancsot adtak, hogy adja át, de elindult a futáshoz. A blokk végén egy sikátorig eljutott, mielőtt lelőtték volna, állítólag azért, mert fegyvert húzott. Két mellékállót megsebesültek a puskában. Az 1. számú nyilvános ellenség, amikor az FBI igazgatója, J. Edgar Hoover szerint halott volt.
Egyes kutatók azt állították, hogy egy másik embert, nem Dillinger-t öltek meg az Életrajzon kívül, hivatkozva a holttest boncolási eredményeire, amelyek állítólag ellentmondnak Dillinger ismert orvosi nyilvántartásának.
