1961-ben ezen a napon egy brazíliai cirkuszban megjelent tűz több mint 300 embert ölt meg, és további százok súlyos égési sérüléseit okozta. A tűz okát soha nem határozták meg egyértelműen, ám ez valószínűleg a közelben haladó vonat szikrájának következménye lehet.

A karácsonyi hét csak a kezdetén volt, a gyerekek éppen megkezdték a téli vakációikat, és a 2500 fő kedvező érzései a Gran Circo Norte Americano-nál voltak, amely az Amerika Ringling Brothers brazil változata. A nagy kék-fehér sátrat az öböl fölött felállították Rio de Janeiróból, és kapacitással megtöltötték. Úgy tűnt, hogy minden a tervek szerint halad, amikor a katasztrófa hirtelen bekövetkezett.

Antonietta Estavanovich, a trapézművész látta először a lángot. Magas sügéréről látta, hogy a sátor teteje égni kezd. Amint a tömeg tudomására jutott a tűzről, a pandémia folytatódott, és az embereket becsapják, amikor megpróbáltak kijutni. Az egyik bejelentett esetben a cirkuszban részt vevő cserkész egy kést húzott, lyukat vágott a sátorban, és sikerült biztonságosan kiszabadítania családját. Mások százainak azonban nem volt annyira szerencsése, 323 ember, közülük sokan gyermekek, meghaltak a tűzben. További legalább 500 embert súlyosan megsérült égési sérülések, füst belélegzése és taposás.