A hidegháború egyik legismertebb eseményével a volt brit miniszterelnök, Winston Churchill elítéli a Szovjetunió európai politikáját, és kijelenti: „A balti Stettintől az Adriai-tenger triesztéig vasfüggöny ereszkedett le a kontinensen. "Churchill beszéde a hidegháború kezdetét bemutató nyitórészek egyikének tekinthető.
Churchill-et, akit 1945-ben a miniszterelnök újraválasztása miatt legyőztek, meghívták a Missouri állambeli Fulton Westminster Főiskolai testületébe, ahol beszédet mondott. Harry S. Truman elnök csatlakozott a Churchill-hez a peronon, és figyelmesen hallgatta beszédét. Churchill az Egyesült Államok dicséretével kezdte, amelyet kijelentett, hogy „a világ hatalmának csúcsán áll”. Hamarossá vált, hogy beszédének elsődleges célja az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti még szorosabb „különleges kapcsolat” érvelése volt. „az angol nyelvű világ hatalma” a háború utáni világ szervezésében és rendőrzésében. Különösen figyelmeztette a Szovjetunió expanzív politikája ellen. A Kelet-Európán átmenő „vasfüggöny” mellett Churchill „kommunista ötödik oszlopokról” beszélt, amelyek Nyugat- és Dél-Európában működtek. Párhuzamot húzva Hitlernek a második világháború előtti katasztrofális enyhítésével, Churchill azt tanácsolta, hogy a szovjetekkel való kapcsolattartás során nem volt semmi olyan, amit csodáltak annyira, mint erőt, és nincs semmi olyan, amelyet kevésbé tiszteletben tartanak, mint a katonai gyengeséget.
Truman és sok más amerikai tisztviselő melegen fogadta a beszédet. Már úgy döntöttek, hogy a Szovjetunió hajlamos a bővítésre, és csak egy kemény álláspont fogja elrettenni az oroszokat. Churchill „vasfüggöny” kifejezése azonnal bekerült a hidegháború hivatalos szókincsébe. Az amerikai tisztviselők kevésbé voltak lelkesek a Churchill „különleges kapcsolat” felhívására az Egyesült Államok és Nagy-Britannia között. Miközben az angolokat a hidegháborúban fontos szövetségeseknek tekintették, tudatában voltak annak is, hogy Nagy-Britannia hatalma csökken, és nem szándékoztak gyalogként felhasználni a morzsoló brit birodalom támogatására. A Szovjetunióban József Sztálin orosz vezető elutasította a beszédet, mint „háborús monográfust”, és utalt Churchill észrevételeire az „angolul beszélõ világról”, mint imperialista „rasszizmusról”. A brit, az amerikaiak és az oroszok Hitler elleni allies kevesebb, mint egy évvel a beszéd előtt a hidegháború csatavonalait húzták.
