Charles Evans Hughes (1862–1948) az Egyesült Államok Legfelsõbb Bíróságának elnöke rendkívüli állami karriert folytatott. Amellett, hogy 1930-1941-ben fõigazgatóként szolgált, New York-i kormányzója (1907-1910), a Legfelsõbb Bíróság igazgatója (1910-1916), republikánus elnökjelölt (1916), államtitkár (1921-1925) és a Világ volt. Bíró bíró (1928-1930). A közéletben való növekedése nagyrészt intelligenciájának, kötelességérzetének, kemény munkaképességének és önellátásának köszönhető.
Hughes, egy koraszülött gyermek, három és fél éves korában tanult olvasni. Hat éves koráig olvasta és szavalt az Újszövetség verseiről, mentális aritmetikát végzett, francia és német nyelvet tanult. Mindössze három és fél év formális iskola után tizenhárom éves korában fejezte be a középiskolát. Phi Beta Kappa elvégzése után a Brown Egyetemen Hughes a Columbia Law Schoolba járt, ahol osztálya első helyezettje volt. Amikor 1884-ben elvégezte a New York-i bárpróbát, a legmagasabb osztályzatot kapta, az addig odaítélt értéket, 99 1/2 százalékot. Volt egy fotómemóriája, és egy pillantással egy bekezdést el tudott olvasni, egy értekezést este. Ezek a képességek Hughest félelmetes ellenféllevé tették a bárban - csaknem harminc éve gyakorolta a jogot, és hozzájárult politikus, bíró és tárgyaló sikeréhez.
Hughes számára a kötelesség azt jelentette, hogy érdemes dolgokat csinálni és jól csinálni. Könyörtelenül vezette magát. Szolgálati érzése vezette a közszolgálathoz, és lehetővé tette, hogy szinte mindenben kitűnjön, amit vállalt. Hughes-nak nem voltak személyes vagy politikai tanácsadói, nincsenek kedvencei és bizalmasaik. Herbert Hoover egyszer azt mondta, hogy ő volt a legmegtartottabb ember, akit valaha ismert. Saját elemzései alapján meghozta saját ítéleteit. A munka során szervezett volt, intenzív és komoly, kevés ideje volt az örömteli munkákhoz. Ez az oldala magányos, hűvös és humor nélküli nyilvános imázshoz vezetett.Otthon azonban melegséget és humorot mutatott; érzékeny férj volt és három gyermek gondozó apja.
Hughes 1916-ban megközelítette az elnökválasztást. Kevesebb, mint négy ezer szavazattal történő váltás Kaliforniában megadta volna neki az állam választási szavazatait és az elnökséget. Ha Hughes nem vetítette volna előre ilyen szigorú közképét (vagy Hiram W. Johnson kormányzó támogatását biztosította volna), akkor valószínűleg megválasztották volna.
A Harding és a Coolidge kormányok államtitkáraként Hughes külön békeszerződést tárgyalt Németországgal, amikor a szenátus nem ratifikálta Versailles-i megállapodást. 1921–1922-ben a washingtoni leszerelési konferencia elnöke volt, támogatta az USA részvételét a Világbíróságnál, és visszatartotta a Szovjetunió amerikai elismerését. Bár két olyan elnököt szolgált ki, akik politikai tőkévé tették Woodrow Wilson nemzetközivé válásának elutasítását, külpolitikát folytatott, amely elismerte az Egyesült Államok nemzetközi felelősségét. Latin-Amerikában arra törekedett, hogy csökkentse az USA beavatkozását, miközben megvédi a nemzeti érdek hagyományos koncepcióját. Európában konstruktív szerepet vállalt az Egyesült Államok számára, ugyanakkor elkerülte a formális kötelezettségvállalásokat, amelyek kongresszust vontak volna maga után vagy felkelthetnék a közvéleményt.
Legfelsőbb igazságszolgáltatásként Hughes az egyik legnehezebb időszakában vezette a Legfelsõbb Bíróságot. Elnöke annak volt, hogy a Bíróság átalakítja alapvető szerepét a tulajdonjogok védelmezőjétől a polgári szabadságjogok védelmezőjéig, a periódus kiemelt véleményét írta a szólásszabadságról és a sajtóközleményekről közel Minnesota, Stromberg kontra Kalifornia és DeJonge kontra Oregon. Sikeresen ellenezte Franklin D. Roosevelt elnök azon tervét is, hogy 1937-ben „csomagolja” a Legfelsõbb Bíróságot.
Az Olvasó társa az amerikai történelemhez. Eric Foner és John A. Garraty, szerkesztők. Szerzői jog © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Minden jog fenntartva.
