Az 1862-es napon ezen a napon Ambrose Burnside tábornok átveszi a Potomac Unió hadseregének vezetését George B. McClellan eltávolítását követően.
McClellan sok katonának tetszett, és hűséges követést követett el néhányak között a parancsnoki struktúrában. Mások azonban utálta őt, és utódjának nehézségekbe ütközik a hadsereg vezetésében a McClellan melletti és anti-frakciók megbékélése. Ráadásul Ambrose Burnside nem volt a nyilvánvaló választás a McClellan helyett. Sokan kedvelt Joseph Hooker tábornokot, aki Burnside-hez hasonlóan parancsnokságot parancsolt a hadseregben. Hookernek erős hírneve volt egy csatatéri parancsnok részéről, de számos felelőssége volt: iránti vágya az alkoholfogyasztásra és a prostituáltak számára történő maszturálásra, és egy heves történelem Henry Halleckkel, az uniós hadsereg főnökével. Halleck sürgette Abraham Lincoln elnököt, hogy nevezze Burnside-t az Unió legfontosabb harci erőinek vezetésére.
Burnside szilárd hadtest parancsnoka volt, ám a saját bevallása szerint nem volt alkalmas hadsereg parancsnokságára. Az indiai őslakos 1847-ben végzett West Pointban, majd öt év katonai szolgálat után magánvállalkozásba kezdett. Egy új puska kifejlesztésén dolgozott, de a cég csődbe ment, amikor megtagadta a megvesztegetést, hogy fegyvert az Egyesült Államok hadserege számára adjon el. Burnside ezután az Illinoisi Központi Vasút pénztárosaként dolgozott McClellan alatt, aki a vonal elnöke volt.
A polgárháború kitörésekor Burnside ezredessé vált az első Rhode Island-i önkéntesek vezetésével. Harcolt a Virginia állambeli Bikafutam első csatájában, 1861 júliusában, majd expedíciós haderőt vezet, amely 1862 februárjában elfogta az Észak-karolinai Hatteras Cape-t. Burnside visszatért a Potomac hadseregébe, és a kilencedik hadtest parancsnoka lett, amely keményen harcolt. 1862-ben a Maryland-i Antietam-csatában. Ezután saját tüntetései miatt a hadsereg legmagasabb pozíciójára csaptak. Novemberben vonakodva vállalta a parancsnokságot, és folytatta a támadást Robert Robert Lee Észak-Virginiai hadseregével szemben. 1862 decemberében a Burnside-i hadsereg Lee felé költözött a virginiai Fredericksburgban. Az ő csapata december 13-án csapta le Lee elfogott csapatait, és súlyos veszteségeket szenvedett.
Egy hónapon belül a tisztviselők burnsidei hatalom ellen folytattak lázadást, és Hooker átvette a Potomacin hadseregének parancsnokságát 1863 január végén. A háború után Burnside (akinek szokatlan arcszőrzetét állítólag az sideburns szó ihlette) Rhode Island kormányzója volt. és amerikai szenátorként. 1881-ben 57 éves korában halt meg.
