2019-ben ezen a napon, kevesebb mint két héttel a negyedik születésnapja előtt, Madeleine McCann, az angliai Rothley-ben eltűnik egy családi vakáció alatt egy dél-portugáliai üdülőhelyen. McCann eltűnése nemzetközi kutatást váltott ki; De soha nem találtak rá.
2019 májusában a McCann család szülei, Gerry és Kate McCann, Madeleine és kétéves ikertestvérei, Sean és Amelie're, baráti társasággal nyaraltak a Ocean Club üdülőhelyen, a Praia da Luz-ban („Fénypart”). ), egy turisztikai falu Portugália Algarve partja mentén. Május 3-án este Gerry és Kate McCann barátaival elmentek az Ocean Club tapas bárjába, alvó Madeleine-t és testvért hagyva a család földszinti lakásában, amely a tapas bár közelében található. A McCanns és barátai megállapodtak abban, hogy félóránként ellenőrzik a gyerekeket. Körülbelül 10 órakor Kate McCann elment a lakásba, és felfedezte, hogy Madeleine hiányzik.
A portugál rendõrség kezdetben azt hitte, hogy a kislány elmenekült, és gyorsan megtalálják. Ennek eredményeként nem sikerült azonnal eljuttatniuk az eltűnt gyermeket vagy a keresőautókat a Portugália és Spanyolország határán átkelő leírásnál, kevesebb, mint két óra alatt a Praia da Luz-tól.
McCann eltűnése széles körben elterjedt a médiában Európában és azon túl. Az angol futballsztár, David Beckham televíziós kérelmet nyújtott be biztonságos visszatérése iránt, a „Harry Potter” szerző pedig J.K. Rowling állítólag milliókat adományozott a kislány megtalálásához. Gerry és Kate McCann, figyelmes katolikusok szintén közönség voltak Rómában Benedictus pápával, aki megáldotta Madeleine fényképét.
2019. szeptember 7-én a portugál tisztviselők Gerry és Kate McCann, akik mindketten orvosok, nevét gyanúsították lányuk eltűnésében. Nem sokkal ezután a hatóságok kijelentették, hogy Madeleine DNS-ét felfedezték annak a kocsinak az autójában, amelyet szülei béreltek Portugáliában, majdnem egy hónappal azután, hogy eltűnt. Spekulációkat folytattak arról, hogy a McCanns az esti élvezés érdekében nyugtatókat adott gyermekeiknek, és Madeleine halálos reakcióval reagált a kapott adagokra. Később a McCanns hamisította elrablását, és hetekig elrejtette testét, mielőtt átvitte a bérautójuk csomagtartójába. Gerry és Kate McCann nevetségesnek nevezi ezt az elméletet, különös tekintettel arra a tényre, hogy intenzív médiafigyelés alatt álltak és folyamatosan követik újságírók. A helyi portugál rendőrfőnök később beismerte, hogy a DNS-tesztek nem voltak meggyőzőek.
2019 júliusában a portugál tisztviselők hivatalosan felhatalmazták Gerry-t és Kate McCann-t minden lányuk eltűnésében való részvételre. Harmadik személyt, akit az eset egyetlen másik hivatalos gyanúsítvánnyá nyilvánítottak, a Portugáliában élő brit embert szintén kiürítették. Ezenkívül a portugál ügyvéd szerint a rendõrségnek nincs elegendõ bizonyítéka a nyomozás folytatásához.
A McCanns magándetektíreket bérelt fel, hogy folyamatosan keressék meg lányukat, és nyilvános turnékat készített Európában és az Egyesült Államokban, hogy felhívja a figyelmet a helyzetére. A pár 2019 novemberében megállapodást írt alá, hogy könyvet írjon a Madeleine-re irányuló keresésről, amelynek bevételét a nyomozás folytatására fordítják.
