Edward G. Wakefield brit államférfi vezetése alatt az első Új-Zélandon élő brit gyarmatosítók érkeznek Port Nicholsonba, Auckland-szigetre.

1642-ben Abel Tasman holland navigátor lett az első európai, aki felfedezte a Csendes-óceán déli szigeteinek csoportját, amelyet később Új-Zélandnak hívtak. A leszállás megkísérlése közben Tasman legénységének több tagját megölték a maori őslakosok harcosai, akik az európaiak trombitajeleinek cseréjét a csata előzdeként értelmezték. A Zeeland holland tartománytól elnevezett szigetek csak a 18. század végén vonzottak sokkal több európai figyelmet, amikor az angol felfedező James Cook kapitány átutazott a környéken és részletes beszámolókat írt Új-Zélandról.

Bálnavadászok, misszionáriusok és kereskedők követtek, és 1840-ben Nagy-Britannia hivatalosan anektálta a szigeteket és Új-Zéland első állandó európai települését hozta létre Wellingtonban. Ebben az évben a maori aláírta a Waitangi szerződést, mellyel elismerték a brit szuverenitást cserébe a földjük garantált birtoklása ellen. A maori és a fehér telepesek közötti fegyveres területi konfliktus azonban 1870-ig folytatódott, amikor kevés maori maradt, hogy ellenálljon az európai beavatkozásnak.

Az Új-Zéland, eredetileg az Új-Dél-Wales ausztrál kolónia részeként, 1841-ben különálló kolóniává vált, és 1852-ben önkormányzóvá vált. A dominancia státuszt 1907-ben érték el, 1931-ben teljes függetlenséget kaptak, és Új-Zéland 1947-ben ratifikálta.