Délután 7: 30-kor a britek nagyszabású támadást indítanak a német erők ellen a Somme-folyó régiójában Franciaországban. Az előző héten 250 000 szövetséges katonaság dobott német pozíciókat a Somme közelében, és 100 000 brit katonák kiöntöttek az árokból és senki földjébe július 1-jén, arra számítva, hogy megtalálják az utat számukra. De rengeteg nehéz német géppuska túlélte a tüzérségi támadást, és a gyalogosokat meggyilkolták. A nap végére 20 000 brit katona halott és 40 000 sebesült. Ez volt a brit katonai történelem egyetlen legsúlyosabb veszteségnapja. A Somme katasztrofális csata több mint négy hónapig folytatódott, a szövetségesek összesen csak öt mérfölddel haladtak előre.
Amikor 1914 augusztusában kitört az I. világháború, a brit férfiak nagy csapata sorakoztak fel a háborúba. Abban az időben általában azt hitték, hogy a háború hat hónapon belül véget ér. 1914 végére azonban jóval több mint egymillió különféle nemzetiségű katonát öltek meg Európa csatatérén, és sem a szövetségesek, sem a központi hatalom nem láthatták a végső győzelmet. A Nyugati Frontban az Észak-Franciaországban és Belgiumban átnyúló csatavonal mentén a harcosok borzasztó kopárháborúban telepedett le az árkokba. A géppisztolyokkal, tüzérségi bárkákkal és mérgezőgázokkal történt visszatérés után Nagy-Britanniába visszatérő csapdába esett csapatok komolyan tompították a potenciális új önkéntesek lelkesedését.
Annak érdekében, hogy elegendő férfit neveljen a Németország elleni határozott támadás elindításához, Nagy-Britannia 1916 januárjában felváltotta az önkéntes szolgálatot a katonasággal, amikor egy törvényt fogadott el, amelyben felszólítottak minden 18–41 éves nem házas férfi bevonására. Nagyobb támadás Verdun ellen februárban, Nagy-Britannia kibővítette a katonai szolgálati törvényt, felszólítva a 18 és 41 év közötti összes házas és nem házas férfi katonaságra való felszólítását. Június végén, a Verdun-csatával még mindig tombolva. , Nagy-Britannia felkészült a nagy támadásra a Nyugati Front egy 21 mérföldes szakaszán, a Somme folyótól északra.
A britek egy hétig bombázták a német árokkat a támadás előzményeként. Douglas Haig brit tábornagy, a Brit Expedíciós Erõ parancsnoka úgy gondolta, hogy a tüzérség megsemmisíti a német védekezést, és lehetõvé teszi egy brit áttörést; valójában elsősorban a meglepetés elemeinek eltávolítására szolgált. Amikor a bombázás július 1-jén reggel lepusztult, a német gépezet felállt az erődített árokból és felállította fegyvereit. Délután 7: 30-kor 11 brit hadosztály támadott egyszerre, és többségüket legyőzték. A katonák hosszú távon optimista módon szállítottak nehéz készleteket, ám kevesen tettek több, mint pár száz méterre. A Somme-tól délre támadó öt francia hadosztály egy időben egy kicsit jobban teljesített, ám brit siker nélkül keveset lehetett tenni profitjaik kiaknázása érdekében.
A kezdeti katasztrófa után Haig lemondott a kisebb, de ugyanolyan hatástalan előrelépésektől, és a németek által megszerzett 100 yardonként több mint 1000 szövetséges életét eloltották. Még az is, hogy Nagy-Britannia szeptember 15-én tartályokat vezet be a hadviselésbe, a történelem során először nem sikerült megtörni a holtpontot a Somme-csatában. Októberben a heves esőzések a csatatéren iszap tengerré változtak, és november 18-án Haig több mint négy hónapos tömegvágás után felhívta a Somme támadást.
A támadás sajnálatos katasztrófa volt, kivéve a német csapatokat a Verdun csata elől való eltérítését. Ez a szövetségeseknek mindössze 125 négyzet mérföldes nyereséget jelentett, több mint 600 000 brit és francia katona meghalt, megsebesült vagy eltűnt a fellépésből. A német áldozatok száma meghaladta a 650 000-et. Noha Haigot súlyosan kritizálták a költséges csata miatt, hajlandósága arra, hogy hatalmas embereket és erőforrásokat fordítson a nyugati fronti patthelyzetre, végül hozzájárult egy kimerült Németország 1918-os összeomlásához.
