A mexikói-amerikai háború alatt a mexikói Santa Anna tábornok körülveszi Zachary Taylor amerikai tábornok hatalmas haderőit a mexikói Angostura-hágón, és azonnali átadást követeli. Taylor visszautasította, állítólag válaszolva: „Mondja meg, hogy menjen a pokolba”, és másnap kora reggel Santa Anna mintegy 15 000 csapatokat küldött, hogy mozogjon az 5000 amerikai ellen. A felsőbb amerikai tüzérség képes volt megállítani a két előrehaladó mexikói hadosztály egyikét, míg Jefferson Davis Mississippi-puskái a szélső bal oldal védelmét vezette a másik mexikói előrelépés ellen. Délután öt órára a mexikóiak elkezdenek visszavonulni.
A mexikói-amerikai háború vitával kezdődött az Egyesült Államok kormányának Texas 1845-es annektálása kapcsán. 1846 januárjában James K. Polk elnök, a nyugati irányú terjeszkedés határozott támogatója elrendelte Taylor tábornoknak, hogy vitatott területet foglaljon el a Nueces és a Rio Grande folyók között. A mexikói csapatok megtámadták Taylor haderőit, és 1846 májusában a Kongresszus jóváhagyta a Mexikó elleni háborús nyilatkozatot.
1847 februárjában a Buena Vista-n és szeptemberben a Monterrey-ben Taylor ragyogó katonai parancsnoknak bizonyult, aki „Régi durva és kész” becenevet szerzett, miközben a háborúból nemzeti hős lett. 1848-ban megnyerte a Whig elnökjelölést, novemberben legyőzte a demokratikus jelöltet, Lewis Cass-ot. A Buena Vista csata másik hősének, Jefferson Davis-nek, aki 1853-ban Franklin Pierce elnök és 1861-ben az Amerikai Konföderációs Államok elnöke volt a hadtitkár.
