1967. október 13-án az Anaheim Amigos veszítenek az Oakland Oaksnak, 134–129, az Amerikai Kosárlabda Szövetség alapító játékában. Az első szezonban az ABA 11 csapatot vett fel: a Pittsburgh Pipers, a Minnesota Muskies, az Indiana Pacers, a Kentucky Colonels és a New Jersey-i amerikaiak játszottak a keleti divízióban, valamint a New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Anaheim Amigos. és Oakland Oaks játszott a nyugati. Amíg az 1976-os összeomlott, a bajnokság a játékosok és a szurkolók számára szabadon álló alternatívát nyújtott a szomorú NBA-nak. „Lazább légkör volt” - emlékezett vissza egy rajongó. „Sok mindent megtehetünk, amit nem hagyunk csinálni.”; Manapság a kosárlabda játéknak „családi szórakozásnak” kell lennie.
Az ABA sokkal gyorsabb bajnokság volt, mint az NBA. A hagyományos narancssárga kosárlabda helyett egy ízléses vörös, fehér és kék labdát használt, amely, ahogy a Celtics edzője, Red Auerbach gyakran mondta, egy cirkuszi pecsét orra alá tartozik. Pompomvezetői bikini-t viseltek. Számos játékosa külföldön nagy Afros lett. A szemétbeszélgetés és a bírósági harc a normák voltak. És a bajnoknak saját szabályai voltak: volt egy 30 másodperces lövés órája az NBA 24 másodperces időzítője helyett, és bevezetett egy hárompontos lövést, amelyet az NBA először gúnyolt, de aztán elfogadott. A játékosok olyan beceneveket viseltek, mint a Bad News, Jelly, Magnolia Mouth és Mr. Excite; két edzőjét szeretetteljesen Slick és Babe néven ismerték. Az ABA csapatok játszótér kosárlabdát játszottak: mutatós és tiszta, sok futással. (Ezzel szemben egy játékos emlékeztetett arra, hogy "az NBA olyan volt, mint egy félbírósági játék. Az egyetlen futó csapat a Boston Celtics volt.")
Annak ellenére, hogy az NBA mindent megtett, hogy versenytársait egy-egy nem-tehetséges indulóból indítsa el, az ABA legjobb játékosait nehéz volt figyelmen kívül hagyni. David Thompson és Connie Hawkins megkezdték az ABA-t, és természetesen Julius „Dr. J ”Erving. De a bajnokságnak nem volt nemzeti televíziós szerződése, és számos csapatának nehézségei voltak ahhoz, hogy elegendő jegyet értékesítsenek, hogy felfüggeszteni lehessen. 1976-ra a bajnokság csak kilenc csapatra csökkent: a Pacers, az ezredesek, a New York Nets, a Denver Nuggets, a St. Louis Spirits, a Virginia Squires, a San Antonio Spurs, a San Diego Vitorla és a Utah Csillagok. A vitorlák és a csillagok a szezon vége előtt behajtva; egy 10. csapat, a Baltimore Claws elfogyott a pénzéből, még mielőtt még meg is kezdődött. Az abban az évben a All-Star játékban bemutatták a világ első slam-dunk versenyét, valószínűleg a legbefolyásosabb ABA eseményt mindegyikükben. Dr. J könnyedén nyert, felszállva a szabadrúgás vonalon és a levegőn a kosárba vitorlázva.
Mivel az ABA annak a szezonnak a végéig gyakorlatilag fizetésképtelen volt, úgy döntött, hogy egyesül az NBA-val. Négy ABA csapat változatlan maradt: az amerikaiak (később New Jersey Nets lett), a Spurs, a Nuggets és a Pacers. A többiek szétestek, a játékosok szabad ügynökökként bekerültek más csapatokba.
2019-ben először két ABA-csapat vett részt az NBA döntőjében. A Spurs hat játékban legyőzte a hálókat.
