1950 augusztus 22-én az Egyesült Államok Gyepteniszta Szövetségének (USLTA) tisztviselői elfogadták Althea Gibsont a New York-i Forest Hills-ben megrendezett éves bajnokságukba, és ő lett az első afro-amerikai játékos, aki versenyez egy amerikai nemzeti teniszversenyen.
A Harlemben nőtt fel, a fiatal Gibson természetes atléta volt. 14 éves korában kezdte el teniszezni, és a következő évben megnyerte első versenyét, a New York-i állambeli lányok bajnokságát, amelyet az American Tennis Association (ATA) szponzorált, amelyet 1916-ban a fekete játékosok szervezett a kizárólag fehér USLTA. Miután híres orvosok és tenisz rajongók, Hubert Eaton és R. Walter Johnson a szárnyuk alá vitték Gibsont, 1947-ben nyerte el az első 10 egyenes ATA bajnokságot.
1949-ben Gibson megpróbált belépni az USLTA National Grass Court bajnokságára Forest Hills-ben, az Egyesült Államok nyílt elődjében. Amikor az USLTA nem tudta meghívni őt semmilyen selejtező versenyre, Alice Marble négyszeres nyertese a Forest Hills-ben Gibson nevében levelet írt a Gibson nevében a Amerikai gyep tenisz magazin. Marble bírálta az USLTA-tagjainak „nagyszerűségét”, és azt állította, hogy ha Gibson kihívást jelentene a jelenlegi turné játékosai számára, „az már igazságos, hogy ezt a kihívást a bíróságokon teljesítik.” Gibsonot később meghívták egy New Jersey-i kvalifikációs eseményre. , ahol kikötőhelyet szerzett a Forest Hills-ben.
1950 augusztus 28-án Gibson az első USLTA bajnokságban 6-2, 6-2-rel legyőzte Barbara Knappot. A második fordulóban szoros mérkőzést veszített Louise Broughnak, aki háromszor védte a Wimbledon bajnokot. Gibson az első néhány év alatt küzdött a turné során, de végül 1956-ban, a Párizsban megrendezett French Open-en nyerte meg első jelentősebb győzelmét. A következő évben a belépett, viszonylag előrehaladott 30 éves korában megnyerve a Wimbledont és az USA-t.
Gibson megismételte Wimbledonban és a következő évben megnyílt amerikai egyesült államokbeli rendezvényen, de hamarosan úgy döntött, hogy visszavonul az amatőr ranglistából és indul. Abban az időben a profi tenisz bajnokság fejletlen volt, és Gibson egy ponton turnézott a Harlem Globetrotters-szel, és teniszezett a kosárlabdajátékok félideje alatt. Az 1960-as évek elején Gibson lett az első fekete játékos, aki a női golftúrán vett részt, bár soha nem nyert versenyt. 1971-ben a Nemzetközi Tenisz Hírességek Hallába választották.
Noha egyszer összehasonlításokat folytatott Jackie Robinsonnal, a nagyszerű baseball-játékosokkal, Gibsonnak jóváhagyták az afrikai-amerikai tenisz bajnokok, például Arthur Ashe, újabban Venus és Serena Williams előkészítését. Hosszú betegség után 2019-ben 76 éves korában meghalt.
