1959. január 3-án Eisenhower elnök külön kihirdetést írt alá, amely Alaszka területét az Unió 49. legnagyobb államának nyilvánítja.

Alaszka európai felfedezése 1741-ben érkezett, amikor Vitus Bering dán navigátor vezette egy orosz expedíció látta az alaszkai szárazföldöt. Az orosz vadászok hamarosan elindultak Alaszkába, és az őslakos népesség nagymértékben szenvedett az idegen betegségeknek való kitettség után. 1784-ben Grigorij Selikhov létrehozta az első állandó orosz kolóniát Alakkában, a Kodiak-szigeten. A 19. század elején az orosz települések Észak-Amerika nyugati partján terjedtek el, a legdélebbi erődtel, a kaliforniai Bodega-öböl közelében.

Az orosz tevékenység az Új Világban az 1820-as években visszaesett, és néhány kisebb diplomáciai konfliktus után a brit és az amerikaiak kereskedelmi jogokat kaptak Alaszkában. Az 1860-as években egy majdnem csődbe ment Oroszország úgy döntött, hogy Alaszkát eladásra kínál az Egyesült Államok számára, amely korábban már kifejezte érdeklődését egy ilyen vásárlás iránt. 1867. március 30-án William H. Seward államtitkár szerződést írt alá Oroszországgal Alaszka 7,2 millió dollárért történő megvásárlásáért. Annak ellenére, hogy az akciós ár körülbelül két cent egy hektár, az alaszkai vásárot nevetségessé nevették el a kongresszusban és a sajtóban: „Seward hülye”, „Seward jégdoboza” és Andrew Johnson elnök „jegesmedvekertje”. Ennek ellenére a szenátus megerősítette a a hatalmas földek, az ötöde az Egyesült Államok többi részének mérete.

Annak ellenére, hogy az amerikai kontinentális amerikaiak lassan kezdték el a települést, az arany felfedezése 1898-ban gyors embereket hozott a területre. A természeti erőforrásokban gazdag alaszkai azóta hozzájárul az amerikai jóléthez.