Ezen az 1840-es napon John Quincy Adams volt elnök vitatkozik Amistad ügy az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága elõtt.
A gyakorló ügyvéd és a képviselőház tagja, John Quincy Adams volt az Amerika második elnökének fia, alapítója apja és engedélyezett abolitívista John Adams. Bár John Quincy Adams nyilvánosan alábecsülte az abolitívista álláspontját, ő is úgy ítélte meg, hogy a gyakorlat ellentétes a nemzet alapvető szabadság és egyenlőség elveivel. Az elnök hivatali idejét 1825 és 1829 között, Adamsot választották a képviselőházba, amelyben 1848-ban meghalt. A hivatali ideje alatt sikerült hatályon kívül helyeznie egy olyan szabályt, amely megakadályozta a rabszolgasággal kapcsolatos vitákat a ház emeleten. .
1839-ben egy spanyol rabszolgaság neve volt La Amistad megjelent New York partjainál. A fedélzeten lévő „rabszolgák”, akik Afrikában elrabolták az afrikai szabadon élő afrikai embereket, akiket eredetileg Kubában értékesítettek, lázadtak, megölve a spanyol hajó kapitányát és főzni. Az afrikai mutánsok ezután megígérték, hogy meg fogják óvni a hajó legénységének és fogvatartóinak életét, ha visszaviszik őket Afrikába. A legénység egyetértett, de aztán becsapta a rabszolgákat a tengerparton New Yorkba vitorlázva, ahol az amerikai haditengerészet őrizetbe vette őket.
A hajó és az ember rakománya tulajdonjogát és eredményét illetően bonyolult kísérleti sorozat következett. A Amistad egy olyan korszakban zajlott, amikor a rabszolgaság intézményéről, annak törvényességéről az Egyesült Államokban és az amerikai gazdaságban betöltött szerepéről folytatódott a vita. Noha a szövetségi kormány 1808-ban törvénytelennek nyilvánította az USA és más országok közötti rabszolgakereskedelmet, a „sajátos intézmény” továbbra is fennmaradt a déli és néhány északkeleti államban.
A haditengerészet kapitányai, akik parancsnoka a Amistad New York partjainál a hajót Connecticuti hatóságok felé fordította. Connecticutban ebben az időben a rabszolgaság még mindig technikailag legális volt, ami tovább bonyolította az esetet. Az abbolitionisták az afrikaiak nevében pert indítottak a rabszolgas foglyok ellen támadás, emberrablás és hamis börtönök miatt. Spanyolország, amelyet az Egyesült Államokkal kötött 1795-es kalózkodás elleni szerződés támogatta, szintén jogokat támasztott az Egyesült Államokkal szemben Amistad és a rakománya. Martin Van Buren elnök, aki a rabszolgaság kérdésében személyesen semleges, és aggódik a déli államokban való népszerűsége miatt, támogatta Spanyolország állítását.
Miután két kerületi bíróság döntést hozott a megszüntetőkkel szemben, Van Buren elnök azonnal utasította az Egyesült Államok főügyészét, hogy fellebbezzen. Az abbolitionisták Adams-t, akit némelyik „Old Man Eloquent” -nek neveztek, felvettek az afrikai szabadság érvelésére a Legfelsõbb Bíróságon.
Két órás hét órás vitában Adams megtámadta Van Buren végrehajtó hatalommal való visszaélését. Az ő ügye deflálta az amerikai ügyvéd érvelését, miszerint a Spanyolországgal kötött szerződésnek felül kell lépnie az egyéni jogok Egyesült Államok elvein. Egy idegen nemzet vonzereje során Adams azt állította, hogy az elnök „a pártok közötti teljes igazságtalanságot követte el az egyéni jogaik érdekében.” Drámai pillanatban Adams a bírákkal szembesült, és rámutatott a függetlenségi nyilatkozat egy példányára, amely a tárgyalóteremben lógott. falra, és azt mondta: "Nincs törvény, alapszabály vagy alkotmány, nincs kódex, nincs szerződés, kivéve azt a törvényt ..., amely örökre a kitüntetéseitek előtt áll."
Adams ügyes érvei meggyőzték a bíróságot, hogy az afrikai szülőkhöz való visszatérés mellett döntjen, ám később Tyler elnök nem volt hajlandó szövetségi pénzeszközöket allokálni az afrikaiak számára Afrikába. Ehelyett a megszüntetőknek pénzt kellett gyűjteniük a költségek megfizetésére.
