John Emil List az egész családját a New Jersey-i Westfieldben, otthonában levágja, majd eltűnik. Noha a rendõrség gyorsan felismerte Listát a gyilkosság valószínûleg gyanúsítottjaként, 18 évbe telt, hogy megtalálják és lezárják az ügyet.

John List kívülről normális és sikeres apa volt. A vasárnapi iskola tanára és a cserkész fiú csapata vezetője szigorú fegyelmi tanár volt, aki gyermekeinek rendkívül szigorú szabályokat követelt.

November 9-én, látszólag a kék égből, List lelőtte anyját Almát (a bal oldali szem fölött), feleségét Helenét (a fej oldalán) és két idősebb gyermeket a fejük hátsó részében; a legfiatalabb gyermekét, a fiát, többször a mellkasába és az arcába lőtt. Ezután elhagyta a gyilkos fegyvert gondosan elhelyezett holttestükkel. List módszeresen kidolgozott egy tervet, hogy a holttesteket egy ideig nem fedezzék fel, és a gyilkossághoz vezető napokban megszakította az újságok, a tej és a postai küldemény otthonába szállítását.Ezután felhívta a gyermekek iskoláit, hogy elmondják, hogy a család beteg rokonát látogat a városon kívül. Mire a hatóságok felfedezték a holttesteket, List nyom nélkül eltűnt.

A helyi rendészeti tisztviselők lényegében feladták a Lista keresését, amikor a televíziós műsor megjelent Amerika legkeresettebb a nyolcvanas évek végén kezdte meg a légzést. Az 1989. május 21-én megjelent, a Lista gyilkosságokról szóló szekció után a hívások elárasztottak. Bár ezek többsége nem volt hasznos, az egyik néző azt állította, hogy John List Robert Clark álnév alatt él Virginiában.

Valójában List hamis személyazonosságot feltételezett, délre költözött és újraházasodott. 1989-ben visszatért New Jersey-be, hogy családjának haláláért vádat vádoljon. A következő évben öt gyilkosságot elítéltek és öt egymást követő életbüntetést kapott.