Az izzólámpa első nyilvános demonstrációján Thomas Alva Edison amerikai feltaláló világít egy utcát a New Jersey-i Menlo Parkban. A Pennsylvania Vasúti Társaság speciális vonatokat indított a Menlo Parkba a demonstráció napján, reagálva a rendezvény nyilvános lelkesedésére.
Noha az első izzólámpát 40 évvel korábban gyártották, egyetlen feltaláló sem tudott kidolgozni egy praktikus kialakítást, amíg Edison nem fogadta el a kihívást az 1870-es évek végén. Számtalan teszt után kifejlesztett egy nagy ellenállású szénszál-izzószálat, amely órákig folyamatosan égett, és egy olyan áramfejlesztővel, amely elég kifinomult ahhoz, hogy táplálja a nagy világítási rendszert.
1847-ben, az Ohio-ban Milánóban született Edison kevés formális iskolai végzettséget kapott, ami az akkoriban az amerikaiak többségének volt szokása. Már korán is súlyos hallásproblémákat fejlesztett ki, és ez a fogyatékosság motiválta sok találmányát. 16 éves korában távíróként dolgozott, és hamarosan energiájának és természetes leleményességének nagy részét maga a távíró rendszer fejlesztésére fordította. 1869-ig teljes munkaidőben folytatta a találmányt, és 1876-ban laboratóriumba és gépüzletbe költözött a New Jersey-i Menlo Parkban.
Edison kísérleteit figyelemre méltó intuíciója vezérelte, de ügyelte az asszisztensek alkalmazására is, akik a hiányzó matematikai és műszaki ismeretekkel rendelkeztek. A Menlo Parkban Edison folytatta a távíró munkáját, és 1877-ben megbotlott egyik nagyszerű találmánya, a fonográf mellett, miközben a telefonos kommunikáció rögzítésén dolgozott. A fonográf nyilvános bemutatása világhírűvé tette a Yankee-feltalálót, és „Menlo Park varázslójának” nevezték.
Noha a hangfelvétel és -lejátszás módjának felfedezése biztosította számára a helyet a történelem évkönyveiben, a fonográf volt csak az első a sok Edison-alkotás közül, amelyek átalakították a 19. század végét. Egyéb figyelemreméltó találmányok között Edison és asszisztensei 1879-ben fejlesztették ki az első praktikus izzólámpát, az 1880-as évek végén pedig a filmkamera és a projektor elődejét. 1887-ben megnyitotta a világ első ipari kutatólaboratóriumát, a New Jersey-i West Orange-ben, ahol több tucat munkavállalót alkalmazott egy adott téma szisztematikus kivizsgálására.
Talán legnagyobb hozzájárulása a modern ipari világhoz az elektromos munkája volt. Fejlesztett ki egy komplett villamosenergia-elosztó rendszert, felállította a világ első erőműjét New York Cityben, és feltalálta az alkáli akkumulátort, az első elektromos vasútvonalat és számos más találmányt, amelyek megalapozták a modern elektromos világot. . A történelem egyik legtermékenyebb feltalálója tovább folytatta munkáját a 80-as években és élete során 1093 szabadalmat szerzett. 1931-ben, 84 éves korában halt meg.
